— Какова бы ни была королевская воля, наш долг — исполнять ее! — не выдержал Оттар, который давно уже порывался заговорить. — Другое дело, что — верно ее нужно исполнять. А этот ваш Арлем… Прямо змеиное гнездо какое-то!
Купец усмехнулся рассеченными губами.
— Город как город, доблестный сэр, — сказал он. — Как и множество других таких же городов. Да, упоминал ли я о том, что имущество казненного по обвинению в незаконном занятии магией делится пополам между доносчиком и городской казной? Уважаемый старшина об этом точно не говорил…
— Как?.. — булькнул Гуам, все время, пока говорил старик Аркарак, потиравший лоб и растерянно почесывавшийся. — Не говорил… Ну, оно и так понятно. Не в выгребную же яму денежки выбрасывать.
— О том, как следует поступать с имуществом казненных, было в королевском указе? — медленно спросил Кай старшину стражников.
— Да, сэр, именно так, — закивал Гуам.
Принцесса закусила губу. Щеки ее налились кровавым румянцем.
— Городского главу и прихвостней его — вот кого жечь надобно! — прорычал Оттар. — Сказано же было — магов хватать, а они!.. Так волю его высочества исказить…
— Здоровое древо не гниет быстро, — неожиданно проронил Герб.
Кай взглянул на старого болотника с сумрачным пониманием. Принцесса — с гневом.
— Мы не имеем права подвергать сомнению справедливость государственных мыслей короля, — сказала она. — Разве он враг своей стране, чтобы желать ей худа? Если он издал такой указ, значит, на то были свои причины.
— Мы не имеем права отворачиваться от того непонятного, что встает перед нами, — непреклонно возразил Герб. — Указ неумен и опасен для Гаэлона.
— Сэр Герб!.. — ахнула принцесса. — Нельзя говорить такое! Как бы то ни было, воля короля — закон! Ничего не может быть выше закона!
— Верность Долгу — может быть выше закона, — сказал Кай.
— Запрет на занятия магией сильно ослабит королевство, — продолжил старый болотник. — И его величество не может не понимать этого. Следовательно, что-то еще, чего мы не знаем, повлияло на его решение.
— Что-то еще, — повторил Кай. — Или — кто-то. Нам нужно спешить, ваше высочество, — обернулся он к Литии. — Его величество нуждается в том, чтобы его — вразумили. Уж с этим вы спорить не станете…
С разинутыми ртами внимали стражники, горожане и освобожденные пленники словам болотников. Только старый купец Аркарак выглядел безучастным. Словно он знал наперед: после всего того плохого, что случилось с ним, лучше уже не будет.
— Слушайте меня, жители города Арлема! — приподнявшись в стременах, громко произнесла принцесса Лития. — Возвращайтесь в свой город и донесите его отцам мое слово: вернуть невинно осужденным их имущество — и сверх того заплатить им из городской казны по сотне золотых гаэлонов. Как только я окажусь в Дарбионе, я вышлю отряд гвардейцев в Арлем, чтобы проверить: повиновались ли вы моему приказанию. И не дай вам боги обмануть вашу принцессу. Поняли ли вы меня?