Датчане, перед глазами которых происходило сие действо в исполнении сибирских наемников, были поражены, потрясены скорострельностью мушкетов этой державшейся особняком роты. Что же, теперь всем стало ясно, что гулявший в войсках слух, пущенный кем-то из копенгагенских придворных вельмож о том, что сибирцы пользуются особым благоволением доброго короля Кристиана, обрел понятные любому дураку черты. За такой мушкет можно было не то что Эзель отдать неведомо кому, но и полкоролевства бросить в придачу. Король, однако, отделался далеким и нищим островком, что говорит о великой хитрости любимого солдатами монарха.
— А-а-а! — заорал вдруг, выплеснув бурлящие в груди эмоции, Петер-горшечник. — Да здравствует король Кристиан!
— Великий Бог! — воскликнул седой мушкетер-усач, сам себя не расслышав из-за не прекращающегося ни на мгновение грохота выстрелов, после чего старый воин еще долго бормотал что-то, время от времени осеняя себя крестным знамением.
Башмачник с горшечником же, широко раскрыв глаза, с восторгом глядели на фигуры наемников в серых камзолах, восклицая по очереди:
— И пороху не сыплют! И штемпеля нету! А как же быстро-то, чудо наяву!
Генерал Густав Сиверс, наблюдая с вершины холма за действиями сибирцев-наемников в новейшую зрительную трубу одного из голландских мастеров, от безмерного удивления цокал языком и даже стянул с головы шляпу, несмотря на начавшийся дождь. Растерев холодную небесную влагу по лицу, он проговорил:
— Столь частая стрельба несомненно приведет к излишней трате свинца и пороха… Но, видит Бог, то золото, что будет потрачено, окупится победой! — Снова надев шляпу, Густав оглянулся и подозвал к себе одного из младших офицеров: — Отправляйся к мортирщикам и выясни, будут ли они стрелять своими бомбами, или им нужно приглашение к бою?
Не успел молодой человек вскочить на коня, как со стороны позиций сибирских артиллеристов шумно бухнуло и, прошуршав над головами выстроившихся в боевые порядки датчан, бомба ухнула в поле, подняв в воздух клочья дерна и земляные комки, не долетев, однако, до врага сущую малость, но и этого оказалось достаточно, чтобы с десяток далеких фигурок, суетящихся близ устанавливаемых пушек, упали, а пара высвободившихся лошадей, нервно заржав, бросилась в сторону. Однако вскоре они остановились неподалеку и принялись жевать траву как ни в чем не бывало.
* * *
Шведам оставалось пройти по мокрой траве около сотни шагов, чтобы потом дождаться окончания стрельбы своих пушек, толкаемых лошадьми на новые позиции, но мушкетеры центральной баталии, понесшие необъяснимые потери от свинцовых пуль, были готовы пробежать оставшееся расстояние, чтобы вцепиться в глотку проклятым данам. Дьявол помогал датчанам! Их пули летели навстречу крепкому ветру, поражая добрых шведов десятками. Мушкетеры валились наземь, растерзанные пулями, наносившими тяжкие увечья. Падали на мокрую траву и мягкие щеголеватые шляпы офицеров с пышными перьями и блестящими пряжками, и простые солдатские головные уборы, а их хозяева лежали рядом, кому улыбнулась удача — затихнув сразу, а кому не свезло — тот или истекал кровью, или, не имея сил встать, деревенеющими пальцами скреб орошенную кровью землю. Путь, пройденный центральной баталией, устилали изломанные и окровавленные тела, хозяева которых уже были в пути к небесному городу Асгарду, чтобы там, в чертогах Одина, рубиться, пировать и каждую ночь быть ублажаемыми прекрасными девами. Перед смертью всякий швед не преминет подумать о Вальхалле, пусть на груди его и висит крестик. Заполнявшие возникающие зазоры мушкетеры, вставая на места упавших и захлебывающихся криком товарищей, обреченно зажмуривали глаза, ожидая смерти, но продолжали идти вперед. Вскоре и они падали, в корчах испуская дух. Построенное в глубину войско начинало терять и пикинеров, что двигались в полусотне шагов от мушкетеров. Вот один из солдат, несших стяг полка, с удивлением почувствовал сильный толчок в древко и увидел, как сверху посыпалась щепа. Подняв глаза, он еле сдержал вскрик — полотнище под тяжестью собственного веса переламывало деревянный шест, поврежденный невесть откуда прилетевшей пулей. Дурной знак!