Все смотрят мне вслед, ожидая дальнейших действий.
– Ну… всем пока?
– Так это…
Замираю, ожидая продолжения. Маг мнется.
– Ты надолго?
– Навсегда. – Патетически.
Стоим.
– И чего не лезешь? – Эльф.
– Жду, когда мне скажут хотя бы «пока».
Эльф фыркнул и ушел на кухню, начав греметь там, выдвигая ящики шкафов. Тоскливо смотрю на стол, начинаю карабкаться к выходу.
– Держите его, он все деньги спер!
Отчаянный крик с кухни едва не заставил меня рухнуть на пол. Зато народ наконец-то ломанулся останавливать, ругаясь, пихаясь и пытаясь сдернуть со столба. Отпихиваюсь ногами, убеждая, что они меня не остановят. Внутри… растет приятное чувство нужности и тепла.
04:45
Сдернули, отобрали деньги, провиант, дали по шее, усадили на кухне и налили горячего чая.
– И колбасу всю понадкусывал! – продолжал надрываться эльф, окопавшись в кладовке.
– Я определял, какая свежая.
– И какая? – Белокурая головка в сеточке на миг высунулась из-за двери.
– Та, что в рюкзаке.
– Гад. – Голова скрылась.
– Так чего случилось-то, ты толком можешь рассказать? – Сай сидел напротив и напряженно смотрел мне в глаза.
– Я – кот! – Старательно морщусь и отмахиваюсь. Дескать, ему не понять. Ричи ждет продолжения. – Я – кот.
– Я понял.
– Ну вот. А вы… вы все обращаетесь со мной, как с человеком!
– И? – Все еще не понимая.
Вернулся эльф, сгрудил на стол кучу надкусанной кильбасы, самой большой палкой треснул меня по лбу, прошипев, что сволочь я, а не кот.
– Вот! О чем я и говорю. Мышей не лови, кильбасу не воруй, кошек не тронь, да еще и работать заставляете!
– И что?
Мрачно смотрю на Сая.
– Я кот. Существо, созданное для удовольствия и неги. Все мои проблемы должны заключаться только в том, как сходить в лоток поаккуратнее: подняв одну ногу или присев.
Все глубоко задумались.
– Так ты и так ничего не делаешь. Только лежишь и стонешь, – возмутился эльф.
Ричи на него шикнул.
– Гм. И ты… решил, что мы больше тебя… не любим? – уточнил Сай.
– Да. – Хмуро.
– И поэтому ты нас обворовал, навернул стол и разбудил среди ночи? Чтобы мы, значит, прониклись!
Эльфа насильно усадили на подоконник, сунули в руки кружку с чаем и попросили заткнуться хоть на минуту. Тот попросил добавить в чай рома и только после этого замолчал, отпивая крепкий напиток и возмущенно на меня поглядывая.
– Так, короче. Давай я тебе кое-что объясню.
Киваю, глядя на Сая. Ричи подлил мне в чай молока и ободряюще потрепал по голове.
– Тут никто тебя не хочет обидеть. Мы тебя все принимаем таким, какой ты есть, и ты – мой друг. Мой первый друг, который смог превратить бесхребетного неудачника в человека. – Смущенно улыбаюсь. – И хотя у меня тоже есть проблемы: грудь восьмого размера, толпы мужиков, которые тащатся от баб-стражниц, но я не унываю и продолжаю надеяться на лучшее. Чего и тебе желаю. Тебя ведь никто не заставляет, никто не ругает и никуда не выгоняет. Я лично прибью каждого, кто что-то имеет против моего друга. Ну, просто… любить взрослого мужика, валяющегося на диване, жрущего сосиски и протяжно вздыхающего с утра до вечера, как-то… не получается. Хочется пройти мимо, заехать в челюсть, пнуть под зад и дать стимул в жизни. – Мне ободряюще улыбнулись. Ошарашенно молчу. – Но мы терпим. Терпим, так как знаем, что и тебе нелегко. То ты был белым, пушистым и мелким. А теперь… сил немерено, а вкалывать не хочется. Так?