Но зато воображение его не знало преград. Он уже видел, как земля убегает вниз, как приближаются звезды.
Одна из звезд, розоватая, сияющая, становилась все виднее. Он разглядел на ней перламутрово-серебряные горы, молочные моря, огромные лужайки, радужно пестреющие цветами. Затем уже стал виден прелестный аэродром, на котором маленькие девочки в белых платьях размахивали гирляндами цветов и пели гимн, приветствуя его прилет.
Еще несколько секунд — и самолет пристанет к новому миру…
Когда Алэн проснулся, самолет уже поднимался в воздух. Как случилось, что слишком легкомысленный пилот забыл проверить свою кабину и поднялся с лишним грузом, не могу вам сказать. Видно, сама судьба помогала Алэну, и люди были бессильны против нее.
Итак, самолет поднимался в сияющее утреннее небо. Летчик смотрел вниз люди и предметы становились совсем маленькими. Вдруг рядом с ним появилась детская фигурка.
Летчик хотел было вернуться на аэродром, отказаться от попытки поставить рекорд. Так бы он и должен был поступить, но в сказке ведь все происходит иначе, чем в жизни. Летчик одел мальчика в какой-то необыкновенный костюм, на голову ему пристроил странный аппарат, и самолет опять взвился вверх.
Аэродрома теперь совсем не было видно. В утренней дымке можно было разглядеть только какие-то темные и светлые пятна — леса и поля, — а люди куда-то исчезли.
Самолет все поднимался и поднимался. Алэн стал тревожиться: зачем они вылетели днем, когда звезды прячутся? Так они их никогда не найдут. А может быть, летчик хочет долететь до солнца?
Никогда еще ни один самолет не поднимался так быстро и так высоко. Сам пилот был удивлен неожиданным поведением своей машины и тоже начинал тревожиться. Можно было подумать, что происходит чудо: какой-то невидимый магнит притягивал к себе самолет.
Вдруг летчик сполз с сиденья, сраженный той таинственной болезнью, которая возникает, когда люди поднимаются слишком высоко. Теперь мальчик остался в самолете один. Даже не зная, для чего они служат, он взялся за рычаги. Им руководила какая-то волшебная сила. Не отрывая глаз, он смотрел в небо.
На земле наблюдатели сначала пришли в восторг оттого, что самолет поднялся так высоко, а потом забеспокоились. Самолет не был рассчитан на такую высоту, катастрофа неизбежна.
А между тем самолет все поднимался, и уже встревоженные астрономы наблюдали за его полетом в телескопы.
Наконец наступила ночь, появились звезды, и самолет как бы растаял в пространстве.
Никто никогда не видел, чтобы этот самолет вернулся, и никто не узнал, цел он или упал где-нибудь в дальнем море. А если спустя месяц или полтора один выдающийся астроном и подметил двигавшийся на огромной высоте аэролит, которому он дал очень длинное название, то этот научный факт не имеет, разумеется, ни малейшего отношения к сказке о затерявшемся самолете.