— Что там за шум? — И кивнул в сторону леса.
Хохлов, волнуясь, стал докладывать:
— Так сбежались… Женщины, дети. А начал немой парень. Прибежал, схватил солдата и потащил. Оказалось, там его сестра…
Хохлов смолк, а Горновой, прислушавшись, убедился, что там рыдали женщины.
— Давай сюда быстрее наших врачей, — приказал он ординарцу.
— Побежал туда фельдшер, но разве он один справится, — глухо проговорил Хохлов.
— А с тобой что? — спросил Горновой у комбата: тот еле держался на ногах.
— Что-то бьет со вчерашнего дня, корежит.
— Вот так здорово! Что же ты молчишь?
— А что говорить? Фельдшер померил температуру, дал порошки.
— Вот тебе и порошки. Есть же врачи. Давай в медпункт, а то и в медсанбат. Разве не слышал, что здесь сыпняк людей валит?
— Что-то говорили.
— В хаты заходил?
— Да было… Заходил. Натер ногу.
— Вот тебе и натер, — недовольно проговорил Горновой. — Был же приказ в дома не заходить.
Горновой вспомнил доклад врача: «Подошел, товарищ командир, утром к одной хате. Снаружи большая, светлая. Так хозяйка не пустила даже на крыльцо. Замахала руками. Подумал, что сумасшедшая. А она кричит: «Не пущу! Тиф!» А потом показала выброшенную на снег подушку в крупных, черных вшах. «Даже на полу под соломой что-то хрустит», — сообщила она.
Впереди, чуть слева, зачастил пулемет. Горновой догадался, что доносится он с той стороны, куда к этому времени должен был выйти батальон Березина. «Видно, напоролся на прикрытие», — подумал он, а у начальника штаба, подошедшего с радиостанцией, спросил:
— Что там у Березина?
— На высотках перед Тропарями противник выставил несколько пулеметов. Батальон обходит хутор справа. Сейчас накроем минометным огнем. Задачу поставил.
— Хорошо. А тут, видишь, какая трагедия…
— Слышал. Разведчик доложил.
— Да вот еще и комбат, — Горновой кивнул на Хохлова. — На ногах еле держится, а молчит. Зови своего Максимова. Давно просился в строй. Пусть командует. Батальон надо побыстрее отсюда вывести, передышку людям дадим, когда овладеет Ершовкой. Высылай разведку, пусть прощупает, что там в деревне. Привал только в лесу. В хаты не пускать.
Зинкевич поспешил к штабу, чтобы быстрее поставить задачи Максимову и разведчикам. Горновой, закурив, пошел с отделением автоматчиков, охранявшим НП полка, на окраину села, куда должен был выйти батальон. И хотя слева, где наступали подразделения Березина, бой не прекратился, Горновой с тревогой думал о Хохлове. «Жаль, если подцепил тиф. Хотя и призван из запаса, но боевого и житейского опыта не занимать. На финской был ранен, да и теперь второй год шагает по дорогам войны».