Бесцельно покатавшись по городу минут тридцать и так и не успокоившись, он притормозил у обочины, достал сотовый и набрал номер одного своего товарища.
Тот ответил лишь после пятого гудка. Тиму голос друга показался несколько необычным — более расслабленным и приглушенным, чем всегда, — и на душе у него вместо ожидаемого успокоения сделалось тяжелее.
— Джефф, здорово, — сказал он. — Послушай, старик, не съездить ли нам куда-нибудь выпить пивка?
— Пивка? В понедельник? — Джефф усмехнулся. — Я тебя не узнаю. По-моему, ты пьешь только по выходным, и то в крайне редких случаях…
— Правильно, только по выходным, — подтвердил Тим, предчувствуя, что сегодня вытянуть Джеффа из дома ему не удастся, и возгораясь желанием выпить не пивка, а чего-нибудь покрепче. — Но у каждого правила бывают исключения. — Он почесал затылок, размышляя, стоит ли посвящать друга в подробности сегодняшнего знакомства с Кристин Рэнфилд. — Понимаешь, я записался в парашютный клуб…
— Вот молоток! — воскликнул Джефф, оживляясь. — А мы с Дейвисом все только собираемся.
— Но видишь ли, в чем дело… — пробормотал Тим, при воспоминании о Кристин испытывая приступ раздражения. — А впрочем, по телефону всего не расскажешь. Так ты составишь мне компанию?
— С удовольствием бы, старик, но… — промямлил приятель.
— Что «но»?
— Понимаешь, я сейчас у Линды, — понизив голос до трусливого шепота, произнес Джефф. — И… и не могу ее оставить.
Тиму показалось, что он ослышался. Его приятеля, убежденного холостяка, парня бесстрашного, свободолюбивого, с несгибаемой волей и стальными нервами, ненавистника подкаблучников и дамских угодников, как будто подменили. Джефф прошептал, что не может оставить Линду — девицу, с которой познакомился два месяца назад в супермаркете. Прошептал! Боясь, что она услышит, какие именно произносит он слова в разговоре с лучшим другом!
От возмущения и нежелания верить во всю эту чертовщину Тим сжал свободную руку в кулак и ударил им по собственному колену.
— Та-ак, — протянул он. — С тобой все понятно. Значит, спекся? Пригрелся у женской юбки?
— Эй, давай без оскорблений! — пробасил Джефф, на минуту вновь становясь самим собой.
— Может, скоро и свадьбу задумаете сыграть? — издевательски любезно осведомился Тим.
— Может, и задумаем, — ответил Джефф.
— Да ты что, старик? — резко наклоняя голову вперед, как будто таким образом он мог воздействовать на друга более эффективно, прокричал Тим. — Совсем спятил? А как же наши планы? А совместный отпуск в августе? А поездка в Аргентину? А покорение Аконкагуа?