Музыка на мгновение смолкла, потом зазвучал свадебный марш. Гости напряглись, стараясь уловить момент появления невесты. Мистер Артур сменил костюм. К его собственному удивлению, он выглядел очень импозантно в смокинге. Человек плотной комплекции, он смотрелся внушительно и торжественно. Казалось, он раздувается от гордости, шествуя по дорожке и бережно ведя свою дочь.
Эммелин — единственный ребенок в семье, внезапно вспомнил Джонни. Какие чувства испытывал бы он сам, отдавая замуж собственную дочь. Джонни знал, что это было бы ужасно. Жаль, что он не мог успокоить этого пожилого человека, отца Эммелин.
Фата скрывала выражение лица Эммелин, когда она шла по проходу. Гости были потрясены торжественностью ее выхода, и на какой-то момент Джонни показалось, что к нему приближается женщина его мечты, та, с которой он проведет всю жизнь, предназначенная ему небесами. Старинное платье мягко облегало ее грудь, ниспадая пышными складками, а выразительное декольте открывало шею, украшенную жемчугом. Нежная, гладкая кожа, казалось, светилась в надвигающихся сумерках, а отполированные ноготки поблескивали на черном рукаве отцовского смокинга.
Видимо, она была так ошеломлена происходящим, что едва ступала. Джонни показалось, что время остановило свой бег, когда Эммелин достигла алтаря. Музыка взмыла в крещендо и смолкла. Священник, пастор Додж, тот, кто крестил, венчал и соборовал членов семьи Брубейкеров, сколько помнил Джонни, шагнул вперед.
— Кто выдает эту женщину замуж?
Голос мистера Артура дрожал от полноты чувств, обуревавших его:
— Ее мать и я. — Он неохотно передал Джонни руку своей дочери и сделал шаг в сторону.
Когда Эммелин дотронулась до руки жениха и встала рядом с ним, Джонни почувствовал странное волнение, как будто он совершенно не готов к тому, что им предстоит сейчас.
— Возлюбленные дети мои! — торжественно произнес пастор Додж, обращаясь ко всем присутствующим. — Мы собрались здесь, чтобы соединить этого мужчину, — его глаза остановились на Джонни, — и эту женщину, — его теплый взгляд перешел на Эммелин, — священными узами брака. Брак, — громыхнул его голос, подчеркивая значимость произносимого, — это святой союз между двумя людьми…
Джонни нахмурился. Святой союз? Пытаясь вытащить всех из сложной ситуации, он как-то упустил из виду святость уз, налагаемых браком. Он покосился на Эммелин. Однако густая вуаль не давала возможности прочитать по лицу ее переживания. Если легкая дрожь ее руки могла о чем-то говорить, то становилось ясно: Эммелин была готова убить Джонни на месте.