Черныш улегся у ног молодого мужчины, который теперь и шевельнуться не мог, не потревожив пса.
— Вы мне так и не объяснили, откуда у вас такое необычное имя.
— Если я уважаю свое имя, то мне незачем говорить вам лишнее.
— Неужели это такая великая тайна? — удивилась Ясна, вдавливая в разрыхленную землю горшок, призванный защитить молодые побеги. Когда побег разрастется, окрепшие корни расколют обожженную глину, а потом то, что останется от горшка, мало-помалу смешается с землею.
Никогда еще желание промолчать не бывало у него сильнее, но мыслимо ли отказать Ясне?
— Я вырос в деревне мастеров. Она называется Место Истины, а мой отец работает там ваятелем. Когда я родился, мать и отец дали мне тайное имя, которое я не вправе открывать кому бы то ни было до тех пор, пока я сам не стану ваятелем. До того времени я должен молчать, наблюдать, слушать и слушаться.
— И когда же придет этот великий час?
— Никогда.
— Как… Почему?
— Потому что я не стану ваятелем. Судьба распорядилась иначе.
— И… что вы намерены предпринять?
— Не знаю.
Ясна укрепляла стенки лунки вокруг рожкового дерева, чтобы вода, та, которой будут это дерево поливать, и та, которая будет просачиваться из оросительной канавы, удерживалась в ней и не пропадала попусту, но добиралась бы до самых глубоких корней.
— Поэтому вы и работаете у моего отца? Рассчитываете задержаться у него подольше?
— Он предложил мне стать его помощником.
— А про Место Истины вы ему говорили?
— Нет… До вас я никому о себе ничего не рассказывал. И о своем прошлом тоже. Сегодня оно мертво, и умерло оно навсегда. Ни одной тайны мастеров я не знаю, и, стало быть, я — просто рабочий, такой же, как прочие работяги.
— Вам очень обидно, да?
— Не подумайте только, что я хочу чего-то несусветного… Мне бы лишь… Но… какая разница? Спорить с тем, что есть — бесполезно, умнее принимать то, что предложено. То, что дарует жизнь.
— Не рано ли вам говорить такое? Я о том, что… вы же еще так молоды.
— Я… я… боюсь вам наскучить.
— А помощником отца станете?
— Ваш отец очень добр ко мне, но я не справлюсь с такими обязанностями. И мне придется огорчить его. Я откажусь.
— Вы себя недооцениваете, по-моему. Отказаться всегда успеете, вы бы подумали сначала… А пока… помогите-ка мне.
Девушка оглянулась на собаку: та поспешно открыла глаза и поднялась с земли. Она заранее угадывала все желания своей хозяйки, и той почти не было нужды отдавать команды или кричать на животное.
Вызволенный Молчун смог, наконец, сойти со своего места и принялся помогать, старательно подражая всем движениям девушки. Давно уже ему не было так хорошо: на душе покой, а привычная тревога делась невесть куда. Просто глядеть на эту молодую женщину — уже счастье. По крайней мере, думать про свои беды и печали совсем не хочется.