– Вы так быстро улизнули от одиночек, – с сожалением продолжал невидимый собеседник, – что мы даже не успели как следует пообщаться. Право, это было как-то не очень вежливо с вашей стороны после всего, что я для вас сделал.
Я судорожно сглотнул и с трудом выговорил подрагивающим голосом:
– Это вы помогли мне открыть двери в долину Покоя.
– Вы угадали.
Чувствовалось, что он самодовольно улыбается.
– А еще я позволил вашему учителю ненадолго покинуть нас, дабы припугнуть Старшего, – с легким оттенком презрения добавил он.
Человек отделился от стены и сделал шаг мне навстречу. Я с трудом поборол желание одновременно с ним сделать шаг назад. На вид собеседнику было лет тридцать или чуть больше. Пронзительные светло-золотистые глаза смотрели прямо на меня, губы слегка изогнуты в приветливой улыбке и вообще весь вид незнакомца говорил о дружественном настрое. Я быстро окинул его взглядом, отметив, что одет он неброско, во что-то свободное, темно-серого цвета, позволяющее ему основательно слиться с темнотой. Такой ни в одном мире не выделится, не привлечет любопытные взгляды в отличие от любого самого мелкого мага как из Единых, так и из одиночек. Что те, что другие всегда любили одеться так, чтоб уж сразу было видно, кто идет.
– А вы… – начал я и запнулся.
Собеседник с готовностью помог мне.
– Я хозяин того мира, где обитают одиночки. Ох, и трудное, скажу вам по секрету, это было дело – собрать такую ораву в одном месте. Пришлось к каждому приставить своих помощников, и то едва парочку не проворонил. Ни на кого нынче полагаться нельзя, – посетовал он. – Если б сам на всякий случай одним глазом не приглядывал, то так бы и ушли от меня. А дальше все могло оказаться еще сложнее. Забрать сразу – одно, а вот выпрашивать у других… – он поджал губы, – это как-то не по мне. Да ведь и не отдадут. Но теперь все позади, хотя за вами должок. Вы, между прочим, тоже должны были там оказаться, и я вполне мог бы вам в этом посодействовать, но ведь не стал.
– Да, – торопливо покивал я и незаметно отодвинулся подальше. Благо башня круглая, так что отступать можно до бесконечности. – За это огромное вам спасибо, э-э… как вас там…
– Лорд Севиал, – любезно подсказал он мне. – Да, спасибо – это, конечно, всегда хорошо, только… мало.
– Понимаю. – Я криво улыбнулся. – Но сейчас я не совсем в том положении, чтобы предлагать нечто большее. Сам, как видите, в лохмотьях, а все мое состояние – это дом в Атионе. Но если хотите…
– Это меня не волнует, – отмахнулся Севиал. – Дом, золото… Все это есть у меня и в гораздо больших размерах.