На эльфийский город мне удалось глянуть лишь издалека. Для большего, как мне вежливо сказал Этан, я физиономией не вышел. Так что единственное, что мне посчастливилось заметить – снежно-белые строения, гордо уносящиеся ввысь. Но и от тех по большей части видел я лишь крыши. Остальное надежно скрывали от посторонних глаз стены. Я подивился и не утерпев, обратился с вопросом к Танаилу, легко и стремительно шагавшему рядом со мной:
– А на кой вам в лесу стены?
Тот медленно повернул ко мне голову и мягко улыбнулся.
– Ни одни мы хорошо ориентируемся в лесах. Наши ближайшие соседи, – неопределенно махнул он рукой, – те, что указали тебе дорогу к нам, большие умельцы проникать куда угодно совершенно незаметно. Не зря же вы называете их духами. Но к нам им не попасть.
По губам эльфа скользнула неожиданно-жестокая улыбка, и я внутренне содрогнулся от столько резкой перемены. Отчего-то мне ясно представились багровые потеки на белоснежной стене и безжизненные тела сородичей Селены, небрежно сваленные в одну груду на земле. Я посмотрел на эльфа, он ответил мне странно-напряженным взглядом, и я понял, что картина, возникшая в моем мозгу, его рук дело.
– Это прошлое, – медленно произнес он. – Когда-то все было не так. Не было этого города и тем более стен. Мы жили намного скромнее, но уже тогда бок о бок с этими… – он пренебрежительно скривил губы. – А потом начались распри, пролилась первая кровь. Вот когда мы поняли, что не нужно больше полагаться только на защиту леса, хотя он как может предупреждает нас, а то и ограждает. Конечно, теперь подобраться к нам и при этом остаться незамеченным очень трудно. Все подступы к лесу хорошо просматриваются и охраняются. Но то, что ты видел, было задолго до этого. Они тогда вновь попытались напасть, многих потеряли, но до города добрались. И совершенно неожиданно для себя напоролись на наши стены.
– И что? – осторожно спросил я.
– Больше они таких попыток не предпринимали.
Он холодно улыбался, а его травянистые глаза отстраненно глядели куда-то вдаль, сквозь деревья.
– А я слышал, что они довольно мирные существа и даже больше того, абсолютно безобидные по натуре, – как можно небрежней обронил я.
Шедший сзади Этан краем уха прислушивался к нашей беседе и при этих моих словах обидно рассмеялся.