— Ты опять? Прекрати придираться ко мне!
— Не разговаривай со мной таким тоном!
— Мне уже не двенадцать, мам!
— Я просто хочу, чтобы ты выглядела немного…
— Поприличнее? — спросила Люси таким тоном, словно это было грязное слово.
— Если хочешь, да. По крайней мере сегодня.
— Мне нравится эта одежда. Я чувствую себя в ней свободно.
Джессика раздраженно вздохнула. Времени на споры не оставалось.
— Хорошо, я скажу проще… я недовольна тем, как ты выглядишь, Люси.
— Ты всегда недовольна тем, как я выгляжу.
Ну, все сначала, подумала Джессика. Дальнейший обмен любезностями грозил перерасти в выяснение отношений.
Теоретически этот ужин должен был быть отдыхом, но, пока они ехали к ресторану, она чувствовала напряжение между ними. Еще одно слово по поводу опозданий, одежды, школы или чего-нибудь в этом роде — и Люси, она знала, надуется и вообще перестанет с ней разговаривать.
— Как сегодня дела в школе? — наконец спросила она, на что Люси издала громкий, давно отработанный вздох.
— Мы ведь не собираемся заводить старую пластинку о домашней работе, правда, мам? Читать эту надоевшую лекцию о важности образования?
Джессика почувствовала, как слезы наворачиваются ей на глаза.
— Я просто интересуюсь, дорогая.
— В школе было скучно, как всегда. Миссис Дин сказала, что нам пора определиться, какие предметы мы хотим изучать дальше.
У Джессики перехватило дыхание.
— И какие предметы ты думаешь взять?
— Математику, экономику и географию.
Джессика попыталась скрыть вздох облегчения. Она уже давно готовилась к этой решающей битве, желая быть уверенной в том, что, когда Люси объявит, что решила бросить школу в шестнадцать лет и стать продавцом в универсальном магазине, она найдет аргументы, чтобы переубедить ее.
— Если, — небрежно продолжала дочь, — я вообще захочу учиться дальше. Большинство девчонок в нашем классе хотят попробовать найти работу. Кэт подумывает о том, чтобы пойти на компьютерные курсы. Одни из этих, полугодовых. Люди, которые знают, как обращаться с компьютером, требуются всегда.
— Мы уже обсуждали это, — сказала Джессика, закрывая глаза и чувствуя себя утомленной. — Ты гораздо больше приобретешь, если пойдешь в университет, получишь ученую степень…
— Пока все мои друзья будут зарабатывать деньги…
— Жизнь не кончается завтра, Люси. Нужно заглядывать в будущее, а не ограничиваться завтрашним днем.
— Но почему?
Джессика оставила этот разговор. Они столько раз обсуждали эту тему за последнее время, что у нее начинала раскалываться голова от одних мыслей об этом.
Такси остановилось у ресторана, и Люси спросила недоверчиво: