Каждую ночь вампир устраивал нам забеги на дистанции и отработку базовых движений.
— Запомните, — говорил он, проходя между рядами, помахивая своей палкой. — Основы — являются ключом ко всему. Если вы заучите основы, то дальше все пойдет само по себе. Выше меч, — очередной не сильный, но болезненный удар. — Так вот. Воин, овладевший основами, является почти непобедимым. Только мастер, владеющий основами на том, же уровне способен противопоставить ему, что-либо в бою один на один.
Мои тренировки проходили без оружия. Посмотрев на то, как я машу руками и ногами во время разминки он выделил меня и еще несколько человек в отдельную группу.
— Все равно оружие вам давать опасно для вас же самих, — ответил он на наш вопрос «почему?». — Вы быстрее своих же товарищей зарежете, чем до врага доберетесь.
Каждому из нас местный кузнец выковал стальные краги и поножи с шипами, и тренировались мы в ведении рукопашного боя. Мне же, помимо основных тренировок, приходилось еще, и лечить всех. В итоге каждое утро, я падал на кровать без сил и спал до вечера. Быстро перекусив, я снова отправлялся на тренировку.
Декада пролетела незаметно. Тренировки и нравоучения вампира сделали из вампира всеобщего врага, но заставили всех уважать его. Никто больше не называл его «клыкастым» или «кровососом». Наконец наступил день отправления в наш первый караванный переход. Ночную тренировку перед отправлением каравана вампир отменил, ограничившись просто лекцией на тему, того, что хоть мы все и «бездари, но потенциал у нас все-таки есть». Выдвинувшись в путь, мы направились в сторону восточной границы Южного Халифата и Мерейского Короната. Дорога была хорошо известна тем, что на ней всегда было много бандитов. Слишком уж безлюдные были места и много мест для организации засады, но это был кратчайший путь и все торговцы надеялись, что им повезет или нанимали серьезную охрану.
Первая декада пути прошла спокойно. Караван тащился никуда не торопясь. Впереди ехало несколько человек из отряда, которые следили за окружением в поисках засад и ловушек, но видимо боги были на нашей стороне и ничего не происходило. В начале второй декады пути начались мертвые земли. Последствия войны древних магов. На них ничего не росло, и никто не селился. Путь зацеплял только край этих земель, и опасаться тварей, обитавших в них, нам не стоило. Караванщики начали шептаться и рассказывать друг другу байки о том, кто и когда встречался с тварями мертвых земель. Рассказывали о жутких демонах заглатывающих людей целиком. Или жутких тварях, что способны одним ударом лапы переломить спину лошади. Замолчали они только после, того как на них рыкнул Турин: