На берегу озера стоял двухэтажный, на первый взгляд казавшийся заброшенным, большой дом со множеством хозяйственных пристроек, окружавших его со всех сторон. За запыленными, неживыми окнами, блестели батареи пустых бутылок.
Ребята радостно открыли дверь и высыпали из автобуса на поляну. Они захлопали в ладоши, забегали вокруг машины, радостно смеясь и крича.
— Ура! Ура! Наконец-то, мы доехали! Наконец-то, мы на месте и сможем весело провести уик-энд!
— Рита! Рита! Пойдем сразу купаться! — закричали девушки, спеша к берегу.
— Нет, вы купайтесь, а я пока отнесу вещи,— Рита открыла дверцу микроавтобуса.
Схватив большую спортивную сумку, легко забросив ее на плечо, Рита направилась к высокому крыльцу, ведущему к парадной двери.
Ребята в это время весело сбрасывали рубашки, расстегивали блузки и спешили к прохладной голубой воде, утомленные жаркой и пыльной дорогой.
Рита прикоснулась к двери, и та легко подалась. Ее это внезапно насторожило.
— Эй, эй,— тихо и испуганно вскрикнула она.— Здесь есть кто-нибудь?
Девушка замерла, прислушалась и только потом сделала несколько робких, еще неуверенных шагов в глубину дома. Она обводила взглядом такой знакомый интерьер: старый приемник, картина в золоченой раме, плетеные кресла, большой круглый стол, бутылки на запыленном подоконнике, погасший холодный камин с темными углями, старые стены со следами снятых картин, неприбранная посуда на кухонном столе, скрипучие половицы — все это было до боли знакомо. Ведь Рита провела здесь свое детство. Это был загородный дом ее родителей.
Внезапно сильная рука схватила ее за шею и прижала к стене. Рита не успела крикнуть. К ее губам прильнул молодой парень.
33
2 Бетси Палмер
— Рик! — неудовлетворенно замахала на него руками Рита.
— Да, да, это я. Правда, мне здесь было очень холодно и одиноко, и я немножко дал волю своему воображению,— странно поводя головой твердил парень, с удивлением разглядывая девушку.— Я что-то не то сделал, да? — Он смотрел на Риту.
— Нет, нет, все нормально, все нормально.— Она расхаживала по пустому дому.— Я снова здесь. Прошло два года, а мне кажется, я не была здесь всю жизнь. По-моему, ничего не изменилось, не правда ли? Даже картины висят на тех же местах и в тех же тяжелых рамах.
Рита подошла к одной из картин и поправила ее, приведя в горизонтальное положение.
— Да, да,— сказал Рик.— Все, как и раньше, все, как и прежде. Только ты, почему-то, со мной не здороваешься?
Рита весело улыбнулась.
— Привет, привет,— сказала она.
— Это уже неплохо,— Рик подошел к ней, взял за плечи и попытался поцеловать, но девушка увернулась и со смехом отошла в сторону.