Юноша скрипнул зубами. Вот это да! А он так мечтал хоть ненадолго вырваться из заточения в четырех стенах, хоть одним глазком увидеть «нормальных» людей, побыть просто семнадцатилетним юношей, а не молодым рыцарем-драконоборцем. Да просто пообщаться с родственниками уже было бы здорово! А теперь не будет ничего. Он еще долго не увидит мать, сестер, младшего брата, деда… Его не выпустят отсюда до начала очередного Года Дракона, до завершения которого можно и не дожить. Сколько вчерашних выпускников погибает в первый год? Половина или треть?
– И все же вы настаиваете?
– Да.
– Отлично! – Гроссмейстер хлопнул в ладоши. – Взять!
Из боковой двери вышел брат Квактол и четыре конвоира, доставившие Авидара сюда из казармы. В соседней комнатке было все достаточно хорошо слышно, так что они сразу направились к Готику. Юноша снял пояс, отдал его учителю фехтования, последний раз бросил взгляд на Авидара и направился вслед за конвоирами.
– На этом заседание объявляю закрытым. – Сэр Лаймож встал. – Прошу извинения за столь ранний подъем. Можете быть свободны… если никто ничего не хочет сказать.
Но приоры лишь качали головами, расходясь. Первым ушел сэр Альдон – успеть записать пришедшие на ум рифмованные строки, пока не забылись.
– Я могу идти? – Горец все еще топтался в желтом круге.
– Идите. – Гроссмейстер скривился, как от зубной боли.
– Я провожу, – тут же вызвался секретарь.
Авидар, не оборачиваясь, направился к выходу.
Несмотря на то что было уже начало весны, ранним утром было довольно темно. Светать начнет лишь через полчаса, и примерно в это же время на соборной колокольне прозвучит сигнал – обитель проснется для нового дня. Послушники и рядовые рыцари поднимались именно в это время. Потом наступал черед учеников и старших чинов.
Срезая угол, горец направился напрямик к казармам, но не успел он завернуть за угол, как сухие пальцы сдавили его локоть.
– Погоди. – Брат Альба заставил остановиться. – Как тебе это удалось?
– Что?
– Договориться с этим человеком о том, чтобы он тебя заменил?
– Договориться? – фыркнул юноша. – С драконами не о чем договариваться. С ними вообще ни о чем договориться невозможно. Они же тупые и жестокие звери!
В его голосе прорезалась горечь.
– И все-таки что-то произошло такое, что заставило этого молодого человека прийти на помощь тебе… Он знает?
– Нет, – понурившись, буркнул горец. – И хоть бы не узнал никогда…
– Почему? Ведь твой долг…
– Я знаю, в чем состоит мой долг! – тихо воскликнул он. – И я не хочу, чтобы еще и Готик…
– Почему?
В ответ его обжег яростный взгляд: