– Сэр, – секретарь остановился на пороге, – к вам посетитель.
Как всегда, не вовремя! Сэр Лаймож сжал кулаки, стараясь не выдать своего раздражения:
– Кто?
– Иер Безухий.
А этому-то что тут надо?
Названный переступил порог кабинета гроссмейстера с таким видом, словно уже не раз оказывался в этих стенах. Огляделся по сторонам, подмечая перемены в обстановке.
– Что вам угодно, брат? – поторопил его гроссмейстер. Бывший драконоборец вздрогнул – видимо, задумался или волнуется.
– Я пришел просить вас о милости, великий магистр, – промолвил он.
– Если вы по поводу того инцидента с драконом, то…
– Не совсем, – несколько смущенно улыбнулся тот. – Дело касается меня лично. Брат-целитель сообщил мне, что я полностью здоров и больше могу не считаться его пациентом. Другими словами, он отпускает меня на все четыре стороны. Я могу покинуть лазарет и делать, что хочу.
– То есть ваше здоровье полностью восстановлено.
– Ну так бы я не сказал. Удар по голове был слишком силен. – Безухий прикоснулся к темени. – Небольшая вмятина на черепе, думаю, останется навсегда. И головные боли… У меня иногда болит голова, и брат-целитель не берется излечить меня от этого. Однако я хотел просить вас разрешить мне остаться в монастыре.
– Вы хотите вернуться в Орден?
– Упаси Создатель! Да, я знаю выражение, что перестать быть драконоборцем можно только после смерти… Можно считать, что некоторое время назад я умер. Просто мне некуда идти. А здесь мне все знакомо… – Он опять окинул кабинет взглядом, словно вспоминая, как он выглядел много лет назад, когда Иер Безухий переступал его порог, чтобы подать прошение об отставке. – Вы ведь не откажете мне в такой малости?
– И в качестве кого вы хотите остаться в монастыре?
– Послушником, если возможно.
– Но вы понимаете, что обязанности послушника…
– Прекрасно понимаю. Будем считать это платой за мое пребывание здесь.
– И когда начнется новый Год Дракона…
– Не беспокойтесь, магистр, я исполню свой долг!
А до этого срока можно будет вплотную заняться поисками дракона и попытаться найти ответы на мучающие его вопросы.
Когда ушел и этот посетитель, гроссмейстер некоторое время сидел, глядя на пламя в камине, а потом решительно зазвонил в колокольчик.
На пороге появился брат Альба.
– Срочно соберите всех рыцарей Ордена в храме, – отдал приказ сэр Лаймож. – Я хочу сделать заявление!
Тишина была нарушена неурочным звоном соборного колокола. Занятия были отменены, и все ученики, удивленно переговариваясь между собой, валом повалили в распахнутые двери храма. В разгар весны на улице дышалось легко и свободно, и никому не хотелось заходить в душный мрачный полумрак собора. Однако пришлось подчиниться.