Но лично для Готика было важно получить другое одобрение, от Авеста. Эх, если бы он только знал…
«Он знает!»
Вместе с короткой мыслью сознание и душу окутала настоящая волна тепла. Друг был с ним, он его не бросил…
«Друг? Ты… считаешь меня своим другом?»
Готик замялся. Как же так получилось? Он узнал, что горец не человек, а дракон, один из тех огнедышащих тварей, сражаться с которыми есть долг всякого драконоборца, и как-то сумел пережить сногсшибательную новость!
«Может, потому, что я сам как-то уже не горю желанием стать убийцей драконов? Может, потому, что я хочу сначала понять их, как Иер Безухий? Может, драконы вовсе не такие уж жестокие и кровожадные?»
«Один из наших разгромил заставу Камень-на-Краю, где жила Вилия, – напомнил мысленно горец. – Не забывай это. Но в целом мы не такие… то есть не совсем такие. Есть Договор, нарушить который мы не в силах. Одни из нас смирились, другие еще пытаются бороться».
«А ты? Смирился или пытаешься бороться?»
«Это мой долг. Меня избрали старейшины. Большая честь – умереть за свой народ, но…»
– Готик! Готик, ты что? Уснул? – Пасак тряс его за плечи. – Чего застыл?
– А? Что? – Мысленный контакт прервался.
– Жеребьевка уже начинается! Иди скорее! Опоздаешь – вылетишь до начала поединков!
Юноша со всех ног бросился к судьям.
В финал вышли пятнадцать человек, но звание драконоборцев получат только десять, так что оставшимся «счастливчикам» пришлось биться друг с другом. Судьи, в число которых входил и злой на своих подопечных брат Квактол, скрупулезно подсчитывали каждую победу или проигрыш.
– Они с ума посходили? – жаловался Готик после пятого боя. Этот последний он проиграл из-за усталости, и хотя в остальных победил, по крайней мере, в одном из них победа досталась ему очень дорого. – Еще один-два боя – и мне конец!
– Устал? – Яунист развалился под деревом, закинув руки за голову. Ширд топтался рядом, преданно заглядывая ему в глаза. – Так пойди и попроси, чтобы тебя сняли с соревнований.
– Да хватит тебе. – Пасак тоже был тут. – Будто ты не устал!
– Не устал, – важно кивнул молодой рыцарь. – Ибо да будет вам известно, что эти бесконечные бои и призваны отсеять слабаков. Драконоборцами должны стать лучшие из лучших.
– Это ты?
– Это я!
Громкие вопли со стороны ближайшего ристалища отвлекли внимание спорщиков – определился еще один победитель.
– Кто там? – Яунист лениво скосил глаза на Ширда. Тот со всех ног рванулся посмотреть и через несколько секунд вернулся, за локоть волоча Вилия:
– Чистая победа!
– И с каким счетом?
– Шесть против двенадцати!