— Красный-один, на связи Синий-два, прием.
— На связи.
— Штурмовая бригада готова. Бот будет готов в условленное время, работы идут точно по графику. Назначайте время начала операции.
— Вас понял, Синий-два! — я на секунду задумался, в последний раз взвешивая все "за" и "против". — Начало в два часа ночи ровно. Команду "Красных" отправляйте в одиннадцать вечера. Я их встречу и проинструктирую. Как поняли, прием?
— Понял вас хорошо, Красный-один, конец связи.
* * *
Система Риггос-2, планета Ахерон, остров Птичий,
30 марта 2535 года, поздний вечер
Скоротав остаток дня в дреме, прерываемой очередной вахтой на наблюдательном посту, я около десяти часов вечера покинул лежку, наказав Федотову контролировать базу на предмет излишней активности. Стемнело уже достаточно давно и риск напороться на излишне рьяных "охотников" был ощутим, особенно после трагической кончины их коллеги — наверняка ведь теперь ломанутся медведя выслеживать. Они же не в курсе, что тот уже больше суток как мертв. В общем, элементарные меры предосторожности лишними не будут.
Затерявшись в ставших уже привычными колючих зарослях, я направился напрямик по буеракам к заранее присмотренной укромной бухточке на западном побережье. Выбрал я ее из тех соображений, что в этом районе мы еще не отметились, и нарваться там на засаду представлялось событием маловероятным. К тому же в скальной гряде, примыкавшей к пляжу в этом районе, имелся уединенный грот, как нельзя лучше подходивший на роль перевалочной базы. Без двадцати одиннадцать, порядочно поплутав по извилинам местного рельефа, я достиг своей цели и укрылся в россыпи камней у самого входа в совсем крохотный фьорд. Почувствовав себя в относительной безопасности, вызвал лодку. На этот раз откликнулся Юциус, дежуривший у аппаратуры:
— Синий-один на связи.
— Отправляйте "красную" команду, — распорядился я. — Вот координаты точки высадки.
— Окей, принял.
Вырубив передатчик, я затаился в своем укрытии. Ждать пришлось недолго — минут через пятнадцать чуткие сенсоры бронекостюма уловили еле слышный звук подвесного водометного двигателя, а чуть позже сканер высветил на забрале шлема силуэт стандартного десантного "зодиака" с темными фигурами по бортам. Парни сидели пригнувшись, врубив "хамелеоны", так что визуально их засечь можно было разве что по пенному следу от водомета. Однако место высадки я выбрал весьма удачно, поэтому обошлось без ненужных эксцессов. "Зодиак" ткнулся пластиковым носом в песок пляжа, ребята тут же выпрыгнули за борт, оказавшись по колено в воде, и вполне сноровисто выволокли лодку на берег. Я не стал дальше прятаться и обозначил себя, вначале врубив маячок, а затем поднявшись во весь рост. Командовавший высадкой Черенков приветственно махнул рукой, и я присоединился к отделению.