Протвино затрещал аппарат внутренней связи. Стоявший на мостике офицер поднял трубку и, выслушав доклад, тут же повернулся к капитану, причем на его лице явно читалось неподдельное удивление от услышанного.
- Господин капитан, сверху докладывают что "Карут-Тар" подвергся нападению гигантской птицы.
- Чего? - Нацуро удивленно посмотрел на своего офицера. - Они что болтают? Им там что, солнце голову напекло? Или может ты что-то не так понял? А ну, переспроси.
Офицер вновь поднес трубку к уху.
- Капитан, говорят, что это не птица, а какой-то аппарат похожий на птицу...
- Лоно Талны! Связь с Карутом, быстро!
Офицер кивнул и, нажав кнопку отбоя, защелкал тумблерами на расположенном рядом аппарате внешней связи.
- Есть связь, - отрапортовал он через пару минут.
Маро кивнул и, подойдя к офицеру, принял из его рук протянутую трубку.
- Хаюта, старый пес, что там у тебя?
- Сам не пойму, нас атакует непонятно что. Это какой-то аппарат похожий на огромную птицу. Мой канониры не успевают навестись на него .... он крутиться почти рядом, постоянно уходя в мертвую зону. Попытаюсь подняться выше, а то утечка газа становиться критичной.
- Ясно, держись, я сейчас подойду. Где вы?
- К западу от вас выше на пол терра.
- Понятно, держись, - он вернул трубку офицеру. - Отставить бомбометание. Повысить давление в баллонетах, орудийным расчетам боевая тревога!
* * *
Тело дирижабля стремительно росло в размерах, закрывая собой все окружающее пространство. Орудийные башенки, расположенные в верхних гондолах, медленно разворачивались в сторону пикирующего самолета, словно сомневаясь в его опасности.
Сергей стиснул зубы, стараясь подавить в себе желание резко отвернуть, уводя биплан с линии огня, и решительно дернул на себя обе ручки управления пулеметами. Истребитель словно споткнулся, резко потеряв скорость и зайдясь в мелкой тряске. Грудь сдавило от легкой перегрузки, а двигатель на миг захлебнулся, потеряв обороты, затем глухо закашлял, заставив Ратного бросить гашетки и нервно вцепиться в ручку газа, одновременно отворачивая машину в сторону. Выровняв биплан, он закрутил головой в поисках противника и, обнаружив, что тот находиться позади него и намного выше, развернул самолет обратно. Главное было не дать противнику очухаться от первой атаки и подобраться как можно ближе.
Со стороны приближающегося дирижабля послышались глухие хлопки, а рядом с его гондолой возникли облачка легкого дыма. Сам аэростат стал спешно разворачиваться бортом к летящему истребителю, стараясь захватить тот в прицел как можно большего количества своих орудий, заставляя Сергея бросать юркий самолетик из стороны в сторону. Орудия ястанца успели выстрелить всего лишь по разу, а биплан Ратного уже болтался позади него и чуть ниже, стремительно приближаясь к хвостовой части аэростата. Верхнее орудие не могло его достать, но судя по следам от разрывов снарядов похожих своим видом на драные полупрозрачные клочки шерсти, оно упорно продолжало вести огонь.