Так нацистами была осуществлена грандиозная провокация в государственном масштабе. Еще не был потушен пожар на Унтер-ден-Линден, а рейхспрезидент уже подписал закон «О защите народа и государства». В нем отменялись основные буржуазно-демократические права, записанные в конституции: на личную свободу, свободу слова, свободу собраний и демонстраций, тайну переписки и телефонных разговоров; был наложен запрет на всю коммунистическую и социал-демократическую прессу.
В ночь с 28 февраля на 1 марта 1933 года на КПГ обрушился фашистский террор еще невиданных размеров: было арестовано - ив тюрьмах и казармах штурмовиков тут же подвергнуто пыткам - около 10 тысяч человек. Среди схваченных, кроме коммунистов, были функционеры социал-демократии, лидеры буржуазных, оппозиционных фашизму партий. В ту же ночь на стенах берлинских зданий появились огромные белые буквы: «Рот фронт жив!»
Двадцать восьмого февраля во все полицейские участки по радио был направлен приказ арестовать 24 руководящих работника Компартии Германии. Во главе списка стояло имя Председателя партии, транспортного рабочего из Гамбурга Эрнста Тельмана.
В первых числах марта Политбюро КПГ приняло окончательное решение: Эрнст Тельман в целях безопасности должен выехать за границу и оттуда руководить организацией борьбы против фашизма. Тельман подчинился этому решению, хотя он страстно желал остаться в Германии, в центре предстоящих боев. Все было подготовлено к отъезду, который наметили на 5 марта 1933 года, в день выборов в рейхстаг…
***
«Сколько еще дней предстоит мне провести в этой камере? - думал Тельман. - Что же, надо ждать. Товарищи на воле не бездействуют. И со мной - моя жизнь, воспоминания. Я уйду в них, и время полетит незаметней. Отправимся сначала в детство...»
...Этот ветхий кособокий дом Иоганн Тельман купил у разорившегося владельца обувного магазинчика. Купил, соблазнившись дешевизной. Строжайшая экономия во всем - таково было жизненное правило Иоганна. Даже прежнюю вывеску он заменил только наполовину. Раньше над дверью во всю стену красовалась коричневая надпись: «Shuhladen»[3]. Иоганн Тельман замазал пять букв и намалевал заново «Obst»[4], не тронув слова «laden» - лавка. Это ядовито-зеленое «Obst» так и кидалось в глаза, вызывая у прохожих невольную усмешку.
Однажды, когда отец уехал в деревню закупать свежие овощи, Эрнст решил сам докрасить злополучную вывеску. Отыскав банку с остатками зеленой краски, он отлил в нее керосина из лампы, старательно размещал, принес лестницу и взялся за кисть. Но зеленой краски хватило только на две буквы. Поэтому пегая чудо-вывеска так и осталась висеть еще долгие годы. Отец пытался приохотить Эрнста «к делу».