Когда Пьер вошел в гастштетте, отец уже сидел за деревянным столом в глубине маленького зала. Рядом с ним спиной к двери расположился плечистый человек. Пьер подошел к столу и молча сел на деревянную скамью, такую же темную, как стол и стены закусочной.
- А, пришел? Молодец! Познакомься, это твой новый папа, - отец говорил по-французски, улыбаясь сыну.
Пьер взглянул на товарища отца. Спокойное лицо с большим лбом и твердым подбородком. Голубые глаза смотрят внимательно и ласково. Он протянул Пьеру руку и сказал:
- Здравствуй, сынок! Будем надеяться, что все пройдет как надо.
- Конечно, папа, - тихо ответил Пьер по-немецки.
- Да ты заправский немец! - засмеялся «отец».
...Поезд все чаще замедлял ход. Прогрохал по мосту через Рейн и пересек границу. Пьер со своим спутником ехали в купе первого класса, как и подобает французскому коммерсанту, тем более что дела его процветают.
- Ну, теперь надо быть осторожным, - заметил «отец» и добавил: - Не так ли, Пьер?
- Да ты не волнуйся, папа, - мальчик погладил «отца» по руке. - Документы у нас в порядке.
- Ты прав, сынок. И пора уже спать.
«Отец» лег на диван, натянул на себя одеяло и закрыл глаза.
Раздался резкий стук в дверь и голос проводника:
- Господа, приготовьте паспорта, пограничный контроль.
Через несколько минут дверной проем заслонили два немецких пограничника:
- Ваши паспорта, господа.
- Пожалуйста, пожалуйста, - сказал Пьер, путая немецкие и французские слова. - Битте...[20]
- Разве мальчик не немец? - спросил один из пограничников.
- Мальчик-француз, - ответил ему второй, который внимательно рассматривал взятые из рук Пьера документы.
Через полчаса в дверях купе появились французские пограничники. Они так же пристально, как и немцы, рассматривали паспорта, которые подал им Пьер.
- А это твой отец? - Пограничник наклонился к спящему человеку и тронул его за плечо.
- Месье!
Спящий чуть повернулся и приоткрыл глаза.
- Пардон, пардон, - пробормотал он и вновь натянул на лицо одеяло.
Пограничник опять потеребил его за плечо.
- Месье!
Пьер почувствовал, как сжимается сердце. Сейчас, сейчас все провалится!.. Пограничники заговорят с «отцом», который не знает, совсем не знает французского языка, хотя по паспорту значится французом. Пьер отчетливо вспомнил кадры из фильма, где полицейские мучили революционера. Они привязали его к стулу и медленно, медленно подносили к груди раскаленные докрасна металлические щипцы.
И как было однажды, когда Пьер на спор с товарищами прыгнул с каменного моста в мутную воду Сены, он набрал в легкие воздух и встал между спящим «отцом» и пограничником: