В эти годы гонений за веру, по мнению библеистов, и была написана книга пророка Даниила, герой которой жил в вавилонском плену за четыре века до этого. В книге есть хронологические ошибки, но не это главное. История благочестивого юноши Даниила и его друзей, страдавших за веру в Бога, спасавшихся чудом то из раскаленной печи, то из рва со львами и каждый раз посрамлявших хулителей Ягвэ, должна была вдохновить современников Маттафии на борьбу и исповедничество. Неудивительно и то, что многие главы кн. Пророка Даниила описаны в апокалиптических тонах.
Перенесемся обратно во времена расцвета Вавилонского царства. Навуходносору приснился сон, чрезвычайно его поразивший, и он, угрожая смертной казнью, требовал от своих мудрецов его растолковать, что было практически невозможно, ибо само содержание сна он позабыл. Ненавистники Даниила воспользовались этой ситуацией, чтобы погубить его, и посоветовали царю узнать об этом у еврейского юноши. Даниил помолился Богу, и Он открыл ему и сон, и его истолкование. Потрясенный Навуходоносор прославил Ягвэ: "истинно Бог ваш есть Бог богов и Владыка царей, открывающий тайны…" (Дан. 2, 47). Впрочем, настроение правителя часто менялось, и он вновь поддавался интригам против Даниила и его соплеменников. Обуреваемый приступами гордыни, он впал в конце правления в безумие особого вида, когда человек представляет себя быком и пасется на траве. Навуходоносор был убит в результате заговора…
То, что увидел во сне царь, весьма интересно: "Тебе, царь, было такое видение: вот, какой-то … огромный … истукан в чрезвычайном блеске … стоял пред тобою, и страшен был вид его. У этого истукана голова была из чистого золота, грудь его и руки его — из серебра, чрево его и бедра его медные. И голени его железные, ноги его частью железные, частью глиняные … (и вот) камень … оторвался от горы без содействия рук, ударил в истукана, в … ноги его, и разбил их. Тогда всё вместе раздробилось: железо, глина, медь, серебро и золото сделались как прах на летних гумнах, и ветер унес их, и следа не осталось от них; а камень, разбивший истукана, сделался великою горою и наполнил всю землю". (2, 31–35). В растолковании этого видения царю Даниил сравнивает части истукана со сменяющими друг друга царствами: "золотым" (Вавилон) — т. е. славным и справедливым, "серебряным" т. е. более тусклым, "медным" и, наконец, "железным" — внешне крепким, но в то же время имеющим ненадежное ("глиняное") основание. "И … Бог небесный воздвигнет царство, которое во веки не разрушится … оно сокрушит и разрушит все царства, а само будет стоять вечно, так как … камень отторгнут был от горы не руками и раздробил (истукана)"