Иногда он подолгу говорил что-то разбойникам, и они молча, с уважением слушали его.
Они проехали по прямой дороге, затем спустились по склону холма.
Наконец разбойники остановили коней.
— Здесь они оставят нас, — сказал граф. — Вы можете снять платок с глаз.
Веста повиновалась и, привыкнув к свету, увидела, что они стоят на тропинке посреди леса, похожей на ту, с которой их увели вчера.
Граф достал из седельного мешка немного денег и передал их предводителю отряда.
Тот попытался отказаться, но граф настаивал. Веста подумала, что он, наверное, говорит, что это для женщин и детей.
Все по очереди пожали графу руку.
— Они хотят воздать вам должное за то, что вы сделали для них и их семей, — сказал граф Весте. — Сидите спокойно — они не станут прикладываться к вашей руке.
Веста удивленно смотрела на мужчин. Все по очереди вставали на одно колено перед ее лошадью и целовали край платья девушки.
Они подходили один за другим с опущенными головами. Последним подошел брат предводителя, глядевший на Весту все теми же наглыми глазами, в которых явно читалось желание.
Но он тоже опустился на колени и поцеловал край ее юбки, а затем разбойники помахали им на прощание и словно растворились среди деревьев — через несколько секунд их уже не было видно.
Веста поглядела им вслед и спросила графа:
— Почему они целовали подол моего платья?
— Они канонизировали вас. На их глазах вы совершили два чуда подряд, и теперь эти люди считают вас святой.
— Они не должны так думать обо мне, — пробормотала Веста. — Я… недостаточно хороша.
— Одна женщина сказала мне как-то:» Это ангел, посланный богом «. Именно так вы выглядели в пещере.
Веста вопросительно поглядела на графа. Должно быть, он снова дразнит ее. Но взгляд графа был серьезным и искренним. Он тяжело вздохнул.
— Я бывал в своей жизни во многих опасных ситуациях, — сказал он. — Но ни одна из них не могла сравниться с тем, что нам пришлось пережить вчера. И я должен еще раз поблагодарить вас за свое спасение. Понимаете ли вы, мисс, что спасли жизнь нам обоим?
— Сегодня утром вы не были уверены, что нас отпустят? — спросила Веста.
— Я надеялся. У этих людей своеобразные принципы, но они придерживаются их. В то же время разбойники, как вы успели заметить, народ непредсказуемый. И раз уж нам так повезло, давайте поскорее выбираться отсюда, — добавил он с улыбкой.
Граф пришпорил коня, и они поехали чуть быстрее, чем накануне.
Вскоре деревья стали реже, и теперь перед ними открывался время от времени захватывающе красивый вид на долину. Весте даже показалось, что она уже различает вдали крыши Диласа.