– Не думала, что это что-то для тебя значит, – пожала плечами Настя.
– Ну ничего себе! Подруга называется! Конечно, значит. Он же мой парень!
Формулировка «мой парень», словно хорошо заточенным ножом, резанула Настю по сердцу. Даже дыхание перехватило.
– Не знала, что вы уже встречаетесь, – едва слышно проговорила она.
– Ну ты, Соболева, и зануда! Если уж так тебе угодно, еще не встречаемся, но все к этому идет. И ты мне поможешь ускорить этот процесс.
– Каким, интересно, образом? – удивилась Настя.
– Пригласишь меня к себе в гости.
– Ну приходи. Чаю попьем. Только при чем здесь Артем? Я его если вижу, то только мельком.
– Ага, значит, все-таки видишь! – обрадовалась Ира.
Этим же вечером они пили чай на Настиной кухне. Настя, сама не зная почему, не пригласила подругу в свою комнату и не сказала, что ее окна находятся как раз напротив портновских.
– В общем, так, – говорила Ирка. – Ты чисто по-соседски подружишься с Портновым и станешь потихоньку капать ему на мозги, какая я замечательная, чтобы он обратил на меня внимание.
– Как ты это себе представляешь? Мы с ним даже не знакомы. – Настя, стараясь скрыть замешательство, вертела в руках чайную ложечку.
– Ну, позвонишь в его квартиру, соли там попросишь. Мол, закончилась, а в магазин идти уже поздно – закрыт.
Настя рассмеялась.
– Ну ты даешь! Соли! Он живет в соседнем доме. По-твоему, я попрусь за солью через двор? При том что я даже код домофона на его подъезде не знаю.
– М-да... – Ирка задумалась. – Плохая идея. О! Я придумала! – Она подняла вверх указательный палец. – Ты натравишь на него своего волкодава. – Она показала глазами на Феклу. – Он его немного покусает, ты извинишься. Так и познакомитесь.
– Молодец. – Настя демонстративно захлопала в ладоши. – Отличная идея! Не жалко Артема-то?
– Мужчин шрамы украшают, – фыркнула подруга.
Какое-то время они посидели молча, задумчиво отхлебывая чай из чашек.
– Короче, что-нибудь придумаешь. Ты у нас отличница, голова хорошо варит, – резюмировала Ирка.
– Не отличница, а хорошистка, – поправила Настя. – Так что не так уж хорошо.
– Ну, это тебе виднее. В общем, ты поняла: мое счастье в твоих руках. Действуй.
Ирка ушла. Настя мыла посуду и думала над разговором. Легко сказать – познакомься. От одной мысли о том, что она может сама к нему подойти, становилось жарко. Да и как она сумеет помочь подруге, если сама, пора себе в этом признаться, по уши влюблена в него?
Внезапно, несмотря на поздний час, ей захотелось выйти на улицу.
Только что закончился дождь, и воздух пах прелыми листьями и мокрой землей. В лицо дул порывистый ветер.