— Не смейте даже упоминать его имя! Я не вступлю в сговор с палачами Жака де Моле!
— Но ведь его палачи искупили свою вину смертью! Вы же отлично знаете, что проклятие Великого магистра настигло всех без исключения его мучителей. Ни на каком суде — земном или небесном — не карают дважды! Если благодаря этому ларцу будут разрушены основы Церкви, неужели в мире станет меньше голодных или прекратятся войны? Вы подумайте о той важнейшей роли, которую играет Церковь в обществе! Две тысячи лет она стоит на страже морали и духовности, является неотъемлемой частью жизни для огромной части человечества! Так не лучше ли исключить внешние силы из игры, чтобы не вмешиваться в естественный ход вещей?
— А если там — священный Грааль, который дарует, как говорят легенды, вечную жизнь?
— Ну, подумайте сами, как это было бы странно: Творец даже самому Адаму и его ближайшим наследникам не даровал вечную жизнь. Ведь в Ветхом Завете указан точный возраст каждого… Пусть жили они долго — скажем, по девятьсот лет… Адам, в частности, девятьсот тридцать лет прожил, но ведь все равно все они умерли. Так по какой такой причине какая-то чаша окажется выше воли Господа и будет даровать вечную жизнь каждому, кто из нее выпьет? Тогда ничего не мешало бы напоить всех… К вашему сведению, легенда о священном Граале вообще-то родом из рыцарских романов XII века. Совсем не в каких-то сосудах нужно искать жизнь вечную, а в духовном бессмертии, в продолжении рода, в учениках.
— Кстати, о продолжении рода и об учениках, — подхватил тему Бестужев. — Почему Ватикан не признает тот факт, что Мария Магдалина была Божественной супругой Иисуса Христа и вместе с ним пришла в этот мир с Евангелием?
— Это не относится к делу, о котором мы с вами говорим. И потом, это в любом случае совершенно невозможно — есть предел и для компромисса с нашей стороны.
— Но если в ларце окажутся неопровержимые доказательства этого факта, что вы тогда скажете?
— Все, что необходимо было вам сказать, уже сказано. Сохранится ли спокойствие и стабильность в мире — решать теперь вам. Возьмите жезл — и отныне я полагаюсь на ваш разум.
В тот же вечер в кухне у Бестужева собрался, как пошутила Шувалова, «малый синедрион» в составе Артура Александровича, Трубецкого и ее собственной персоны. Посередине стола стояла бутылка все того же «Remy Martin», три коньячных бокала и лежал жезл Гуго де Пейна. Все сидели молча. Только что Бестужев передал им свой разговор с гостем из Рима, и теперь следовало решить, что же делать дальше. Трубецкой налил всем коньяка, взял бокал и, не сказав ни слова, выпил. Затем налил себе вторую порцию.