В нашем распоряжении было около восьми часов до захода солнца, продолжать поиски ночью было заведомо бесперспективной затеей. Мы начали с того, что отыскали поляну, на которой играли дети. От меня правда было мало пользы, следы на земле я ни то, что читать не умел, я их и замечал то только после того, как охотники на них указывали. Направление поиска было с легкостью определенно, и мы пошли по следу. То есть по следу шли охотники, а я просто плелся в хвосте нашего небольшого отряда. Через несколько километров, посередине очередной лесной поляны следы непостижимым образом исчезли. Охотники по началу не поверили собственным глазам, но факт оставался фактом. В моей голове давно вертелась одна мысль, которую я и поспешил озвучить.
-Мы от самой первой поляны шли практически по прямой, вам это странным не показалось? - Озвучил я свои наблюдения.
-Немного, но как нам это сейчас может помочь? - Уолис с сомнением посмотрел на меня.
-Это я к тому, что если продолжать поиски, то лучше идти в том же направлении. Мало ли что могло случиться, не под землю же она провалилась? - Предложение мое было воспринято без особого энтузиазма, но уже через несколько сотен метров я доказал свою правоту. На пути у нас встали заросли каких-то колючих кустов с дикими ягодами, название к своему стыду так и не вспомнил. Проход через колючие дебри был только один, и на одном из кустов мы заметили оборванный кусок ткани. Скорее всего, он еще недавно был частью платья пропавшей девочки. Еще через несколько сотен метров следы появились вновь, вот только следы эти были явно больше тех, что мы видели раньше. По ним мы шли еще около двух часов пока Астин внезапно не остановился.
-Вы слышите?
-Что именно?
-Просто прислушайтесь. - Я ничего особенного так и не услышал, в лесу было тихо, за исключением обычного скрипа деревьев под порывами ветра и шелеста листьев.
-Тишина, даже птиц не слышно. - Проговорил Уолис в задумчивости. - Такого просто быть не может.
-Вот и я о том же. Не знаю как вам, но мне не по себе. Все эти разговоры про малефика уже не кажутся такими глупыми.
-Да с чего вы так на нем зациклились, много вы колдунов настоящих видели? - Скептически поинтересовался я.
-Не в этом дело. Один раз такое случись, я бы не придал значения, но в наши края странный люд часто наведывается. Приходят по одному, выспрашивают про лес, ищут непонятно что, а затем пропадают как будто их и не было вовсе.
-Перестань, Ас, ты как какая-то баба говорить стал. Мало ли кто через эти места путешествует, я здесь уже больше десяти лет живу, и не припомню ни одного случая, что господ дознавателей заинтересовать смог бы. Прекращай и себя и нас запугивать. Представь какого сейчас твоей племяннице. - Этот аргумент подействовал, Астин устыдился своей слабости, и мы втроем отправились дальше.