- Она была его любовницей? - спросила герцогиня.
- Одной из многих, - ответил кардинал. - Очевидно, он дал ей отставку, и она решила - да простит ее Господь, - что жизнь кончена.
- Женщины.., опять женщины! - пробормотала герцогиня.
Помолчав, кардинал заметил:
- Сейчас Аристиду тридцать. Пора бы ему жениться, чтобы иметь наследника.
Герцогиня подняла на него глаза, но его высокопреосвященство безжалостно продолжал:
- Вам, Луиза, не хуже меня известно, что если не появится прямой наследник, титул и все владения перейдут к тому пожилому кузену, который живет на Монмартре среди богемы и который открыто заявил, что является республиканцем и ярым противником не только титулов, но и частной собственности. - Герцогиня тихо застонала.
- Одному Богу известно, что станет с владениями, если он унаследует их.
- А Аристид знает об этом?
- Естественно! - ответил кардинал. - Но, скажу вам честно, его это не беспокоит! Мне кажется, что в настоящее время его вообще ничто не волнует, резко проговорил он. - Его не волнуют даже женщины, с которыми он обращается как захочет, абсолютно не считаясь с их чувствами, и которых он отбрасывает, как только они наскучат ему. - Губы кардинала вытянулись в тонкую линию, и он процедил:
- А ему очень быстро становится скучно с ними!
- Как можно..., уговорить его жениться? А если он согласится, принесет ли это.., пользу?
- Не имею ни малейшего представления, - сказал кардинал. - Я просто надеюсь, что женитьба заставит его пореже бывать в Париже. Самое ужасное то, что Аристид пользуется дурной славой. Его имя в центре внимания, а вы, Луиза, сами прекрасно понимаете, что значит попасть на страницы бульварной прессы.
Герцогиня тихо вздохнула.
- Я все время молюсь о том, чтобы Аристид женился и подарил мне внука, промолвила она, - а еще лучше - внуков и внучек. Я всегда жалела, что у меня не было возможности иметь несколько детей.
- Во всяком случае, сознание, что у него есть сын, сделало последние дни Леона счастливыми, - попробовал утешить ее кардинал.
- Вряд ли он был бы счастлив, если бы увидел, каким стал Аристид, заметила герцогиня.
- Вот поэтому мы, Луиза, и обязаны что-то предпринять.
- Вы поговорите с ним о женитьбе? Кардинал покачал головой.
- Нет, Луиза, это должны сделать вы.
Он встал с кресла и направился к окну. Он ступал по великолепному старинному ковру, его красная сутана колыхалась в такт его шагам. В этот момент через окно в комнату ворвался поток солнечного света, и бесценные сокровища, украшавшие замок, засияли в его лучах.