Вот так и шли. Всё бы ничего, только слишком долго. Даже один раз привал сделали. Ненадолго, только перекусили и отправились дальше. Но, в конце концов, добрались до большой, если не сказать огромной пещеры. Противоположного конца видно не было. Во всяком случае, наши осветительные приборы до него не дотягивали. Мой-то ладно, но и кошкин тоже.
А по дну бежал ручей. Солидный такой, неспешный. Больше пары метров шириной. Подошли к чему-то вроде запруды или почти идеально круглому углублению в полу пещеры метров восьми, а то и десяти диаметром. Она, естественно, была заполнена такой же жидкостью. Именно жидкостью. В озерце на вид вообще ничем не отличалась от воды, а вот в ручье текла скорее как лава.
Подержал руку над поверхностью. Жара не обнаружилось, скорее прохлада, как от настоящей воды. Тогда ткнул пальцем.
- Странная жидкость, - прокомментировал для спутницы. - Если жать едва-едва, то почти никакого сопротивления, а если сильнее, то твердеет.
Действительно, желе не желе, но что-то вроде. Во всяком случае, как бы сильно ни жал, до каменного состояния всё равно не густела.
- Не молочная река, но берег почти кисельный, - вынес окончательный вердикт после некоторых экспериментов.
- Я такого киселя пробовать точно не хочу, - ответила она.
Пожал плечами, мол, никто и не заставляет.
Кошка не только пробовать на вкус, как продекларировала, но и пальцы совать не стала, а ограничилась когтем. Я же решил похулиганить. Взял и пробежал по поверхности десятиметрового озерца. Ощущения, словно шагаешь по дивану. На обратном пути остановился у самого берега и почти сразу начал медленно погружаться. Опустившись примерно до колена, достиг дна. А вот выбраться оказалось куда труднее, чем ожидал. Это не болото, в котором просто остаются сапоги, которые потом легко вытаскиваются пустыми, а куда хуже. Но если двигаться очень медленно, жидкость переставала сопротивляться.
- Не боишься, что окажется ядовитой, радиоактивной или ещё какой опасной в магическом плане? - спросила Эйли.
- Неа, - легкомысленно ответил ей. - Я всё-таки паладин, а не погулять вышел. На нас яды не действуют.
- Паладин вышедший погулять, на мою голову, - проворчала спутница, но отговаривать не стала.
Да я и сам больше дурачиться не собирался.
- Лучше давай пузырьки наполним, - напомнил ей цель нашего визита.
Однако это оказалось куда легче сказать, чем сделать. Жидкость категорически не желала сотрудничать и совершенно отказывалась литься в предназначенную для неё тару. Слишком уж горлышки узенькие, туда и обыкновенную-то воду не так просто загнать. Ох и ругала же нэко выдавшего нам эти пузырьки... Я свою фляжку, из которой кошка весь гномий самогон на опыты конфисковала, заполнил (эксперимента ради, чтобы убедиться, что эта жидкость вообще куда-то может быть залита в принципе), а в бутылочки никак. Потом Эйли догадалась проталкивать субстанцию когтем и кое-как заполнила обе ёмкости.