— Ты останешься с нами, — проникновенно шептал он.
— Останусь… — покорно повторял я.
— Ей нужна твоя помощь. Помогая мне, ты поможешь ей.
— Помогу ей…
Боже, какая глупость! Не знаю, каков этот жрец в других искусствах, но гипнотизер из него был посредственный. Он щелкнул пальцами, призывая меня очнуться, и я послушно захлопал глазами.
— Я думаю, вам стоит остаться здесь. Нам пригодится такой крепкий молодой человек, как вы.
Я энергично закивал:
— Да-да, я останусь здесь! Я хочу помогать вам.
Он улыбнулся и ушел внутрь лавки, охранник заметно расслабился. Похоже, он полностью доверял своему хозяину. Зря, зря.
«Врежь ему!» — не унимался Тень.
«Заткнись, сволочь, из-за тебя мы здесь!»
«Хочешь сказать, что сам бы не стал помогать ей?»
«Может, и стал бы… Короче, заткнись».
Из двери выпорхнула Зина, без плаща, в тоненьком шерстяном платье. Под ее сердитым взглядом Чезер фыркнул и отправился следом за хозяином. Чудненько! Она смущенно взяла меня за руку и попыталась заглянуть в глаза. При ее росте это было нелегко.
— Извини! Я не хотела, чтобы так вышло. Дядя так напуган, что едва не лишился рассудка. Они хотели тебя убить…
«Они» — значит, их здесь больше одного. Неужели святилище? Господи оборони! Перепуганы? Если они узнали, что папа в городе, их можно понять. Папин приезд — это типа нашествия. Но какая девочка! Фигурка даже лучше, чем у Аниты Хариган. А какие глаза! Большие и виноватые. Я решился — сгреб ее в охапку, заглянул в эти огромные, удивленные глаза и широко улыбнулся.
— Для тебя, крошка, что угодно!
И — поцеловал ее. Я в первый раз поцеловал девушку. Убей меня бог, но и она целовалась впервые. Глаза у нее стали еще больше (если такое вообще возможно) и такие… сияющие.
«Канай отседова, козел бодливый!»
Я отодвинул ее к стенке и выскочил в дверь. Против ожидания, Зина не закричала. Это дало мне несколько драгоценных секунд, чтобы пробежать улицу, заскочить в переулок и буквально взлететь на крышу двухэтажного здания. Там я залег.
«Ты че, сдурел? Ты б ее еще…»
«Молчать! Выгоню».
Тень заткнулся, пытаясь сообразить, как я планирую осуществить свою угрозу. Я лежал и слушал. Теперь начиналось самое опасное: после моей выходки Черепа (если это они) окончательно уверились, что я шпион. Найдут — прибьют на месте.
«Наплюй! Они базарят, что крутые, а на деле щенки позорные. Я у них в Гатанге два раза был, вещи из рук брал. Лохи!»
«А что мне делать с ними? Отцу сказать?»
«И добавить не забудь, как ты вообще здесь оказался, баран».
По улице шлепали осторожные шаги. Пока я в безопасности — даже если им придет в голову забраться наверх, это займет не меньше минуты. Я успею смыться.