— Это что у вас в имении творится? Не люди, а звери какие-то, — обратился я к хозяину.
— Что здесь происходит? — прогремел голос Сочено.
Оказалось, что тащили местную ведьму, которую до недавнего времени называли знахаркой. Оно всегда так — пока ты их устраиваешь, ты знахарка, что значит «знающая», а малейшая неудача — и народ тут же превращает тебя в ведьму. Вылечить кого-то там у нее не получилось, вот и решили все, что это она убила человека.
— Что ты скажешь на эти обвинения? — обратился маркиз к ведьме.
— А что можно сказать? — пожала плечами та. — Слишком поздно позвали, помочь было уже нельзя, но я попыталась. Не получилось.
Спокойно ответив, она отвернулась.
— Сделайте мне подарок, позвольте забрать эту женщину с собой, — зашептал я маркизу.
— А зачем она вам, графиня? — удивленно спросил тот.
— Мне хотелось бы изучить хотя бы основные виды трав, произрастающих в нашем регионе, и научиться их использовать в лечебных целях, — все так же тихо ответил я Сочено.
— Да ведь для этого существуют знахари, врачи и маги, — продолжал удивляться тот.
— Полностью полагаться на чужие знания и добросовестность не следует. Если чужое невежество или ошибки могут стоить мне жизни, то лучше самой изучить дело и разбираться в том, чем тебя лечат, — слегка улыбнувшись, сказал я.
— А захочет ли она пойти с вами? — усмехнулся Сочено.
— А это мы сейчас спросим, — ответил я и обратился к ведьме: — Сударыня, я хочу предложить вам место моей учительницы по травам и приглашаю переселиться в мое поместье. Жилье вам будет выделено, а питаться можете со слугами замка.
Как только я к ней обратился, крестьяне отпустили ведьму и быстро отошли в сторону, раздраженно посматривая на нас. Наверное, недовольны, что развлечения лишились. Стерев с лица кровь и грязь, знахарка удивленно посмотрела на меня.
— Что еще потребуется от меня, кроме вашего обучения? — спросила она спокойным голосом.
— Хм… Правильный вопрос. Еще нужно будет обучить моих сестер и братьев, а также кое-кого из крестьян, кого я пошлю. Ну и, конечно, лечение домашних и сбор трав. Для получения моего покровительства вам необходимо принести клятву, что вы не будете причинять зло мне, моим родственникам и крестьянам. В том случае, если кто-то попросит вас нанести кому-либо вред, сообщите мне. А уж я побеспокоюсь о том, чтоб больше таких желаний у окружающих не возникало. — Последнее предложение прозвучало с угрозой.
Усмехнувшись, она согласилась. Только сообщила, что у нее есть дочь и она берет ее с собой. Услышав, что возражений со стороны хозяина нет, ведьма выразила готовность принести присягу. Со словами клятвы нам помог Сочено: он говорил, а знахарка повторяла. Закончив с формальностями, мы двинули к ее дому. Решили не искушать недовольных крестьян и забрать Яджину, как звали ведунью, прямо сейчас.