Пилоты разошлись по своим комнатам, чтобы немного отдохнуть, раз уж представилась такая возможность. Но отдых оказался даже короче, чем обещал полковник Петренко, летчиков подняли минут через пятнадцать. Когда они вышли на летное поле, то бойцы разведывательно-поисковых групп уже грузились в гравилеты. Теперь истребителей уже стало четыре, но подполковник Васин сказал, что это последние, больше машин, пригодных к восстановлению, на базе не было.
Святобор надел летный шлем и вскарабкался по трапу в кабину своего истребителя. За прошедшие дни его сбивали уже дважды, но он каждый раз умудрялся катапультироваться и остаться в живых. Это был уже третий истребитель и, по словам командира полка, — последний. Плавно втянулся в корпус складной трап и мягко захлопнулся люк. Включились генераторы антигравитации, послышался мерный гул, и машина слегка вздрогнула. Подполковник Васин дал команду на взлет, истребители один за другим поднялись над бетоном взлетной площадки и, зависнув на мгновение над ней, рванули вверх, скрывшись в темно-серых тучах.
После того как взлетели истребители, в воздух поднялись и гравилеты с разведывательно-поисковыми группами. Они полетели ниже слоя облаков, так как вообще не были рассчитаны на полеты на большой высоте, а были мирными транспортными машинами, предназначенными для перевозки людей и грузов между островами или добывающими платформами. Истребители шли на высоте около десяти километров двумя парами — одна впереди, а вторая над гравилетами.
Когда русские истребители приблизились к району дислокации сил противника, задняя пара машин догнала летящую впереди пару, и все четыре истребителя снизились до высоты в пять километров. Первой целью был небольшой островок, где находились механоиды, стационарные плазменные орудия противовоздушной обороны и лагерь вражеской пехоты, в котором насчитывалось примерно два десятка палаток, и, следовательно, было расквартировано около роты личного состава.
Первыми целями, разумеется, были орудия противовоздушной обороны, по которым истребители открыли огонь с максимальной дистанции. Для врага атака оказалась неожиданной. Все три плазменные пушки были уничтожены, не успев сделать ни единого выстрела. Затем настала очередь механоидов и палаток лагеря, где сидела вражеская пехота, укрываясь от непрекращающегося на Кукуевке дождя. Истребители снизили скорость, продолжая стрелять по вражеским боевым машинам и палаткам. Когда подлетели гравилеты, истребители сопровождали их, идя впереди и несколько выше.
Первая группа высадилась на этом острове. Она должна была попытаться найти и взять в плен вражеских боевиков, оставшихся в живых после атаки истребителей, а также провести поиск в разгромленном лагере документации, из которой можно было получить какую-либо информацию о дислокации сил противника и его планах.