Неудивительно, что варягу приглянулась Рута. Старшая дочь Блюда была столь же прекрасной, как и раньше: на гладком, словно мрамор, лице играл соблазнительный румянец, зеленые глаза искрились под соболиными тонкими бровями, алые губы пылали в предчувствии поцелуев, а гибким рукам и стройному стану бывшей княжеской наложницы могла позавидовать даже богиня Фрейя.
Но варяг не знал того, что пышные волосы, манящие очи и роскошное тело скрывали хищную душу боярышни. Уродливым стало сердце красавицы — в нем черными змеями клубились обида на судьбу, жажда мести киевскому князю и ненависть к меньшой сестре.
Никто на пиру не заметил этого. И лишь Купава при взгляде на сестру ощутила, что Рута вернулась в отчий дом еще более злой, упрямой и жестокой.
* * *
Седой туман полз от реки, клубился над озерами, наполнял долины волнами, подступал к холмам. С левого берега надвигалась тьма, на западе, словно пасть огромной ночи, небо играло багрянцем, и на нем черными пятнами мелькала стая воронья, с криком носившаяся над башнями и стенами.
В опочивальне для молодых супругов горят свечи. Их тусклый свет заливает стол с вышитой скатертью, кувшины с вином, кубки, блюда с пирогами и зеленью… Служанки уже сняли с хозяйки роскошный свадебный наряд, и теперь Купава, облаченная лишь в тоненькую нижнюю сорочку с кружевами из золотой нити, сидела на резном стульчике, отрешенно глядя на яства, расставленные на столе. Девушка не чувствовала голода, хотя на пиру по обычаю ей не дозволялось прикасаться к еде и питью. Неужели она сможет хоть что-нибудь съесть в таком состоянии? Купава хотела заплакать, но не могла. Ей до сих пор с трудом верилось, что она стала женой Гуннара. Что ж, она помогла родным, дала обещание в церкви перед алтарем и должна его держать. Если бы только ее перестало трясти…
Ярко пылавший в очаге огонь мирно угасал, то бросая отблеск на резные столбцы брачного ложа, то погружая их в тень. Купава уронила тоскливый взгляд на вытканное золотом покрывало. Вот сейчас к ней войдет муж и предъявит свои права… Больше всего она боялась, что потеряет сознание от страха или что ее стошнит на чистую постель.
Гуннар сбросил на сундук роскошный бархатный кафтан и рубашку нежного льняного полотна и, стараясь сдержать нетерпение, с довольным видом обернулся к молодой жене.
С ладонями, прижатыми к щекам, с опущенными веками, Купава казалась страдалицей, подобной тем, что были изображены на стенах христианских храмов. Даже дикий зверь мог бы смягчиться, увидев эти побелевшие губы, тень на лице от упавших длинных ресниц и влажные от скатившихся слезинок щеки. Но Гуннар не умел да и не хотел проявлять сочувствие. Вместо этого он рывком притянул девушку к себе и, сделав пару быстрых шагов в сторону ложа, опрокинул ее на постель.