Тараканы живут без головы до 9 дней. Но и этот срок не идет ни в какое сравнение с 18 месяцами, прожитыми обезглавленным петухом по имени Майк из Колорадо. Человек, неудачно пытавшийся отрубить ему голову, случайно оставил птице маленькую часть ствола — отдела головного мозга, ведающую жизненно важными физиологическими функциями. Владелец Майка кормил его из пипетки, вводя пищу и воду прямо в пищевод.
На протяжении всех полутора лет такой жизни петух безуспешно пытался клевать корм, а когда он пробовал кукарекать, из его горла вырывалось лишь бульканье. В конце концов Майк умер от удушья: однажды зерно попало ему «не в то горло».
Искусство подражания
О животных, спасающих себе жизнь с помощью блефа, притворства и надувательства
Мимикрия, или подражательство, — одно из эффективнейших средств защиты в природе. Способностью принимать личину других — опасных или несъедобных существ — обладают многие животные.
Так, жители одного из индонезийских островов панически боятся красную цилиндрическую змею (Cylindrophis rujus), именуемую на местном наречии улар-кепала-дуа. Эта безобидная рептилия не имеет яда и не превышает в длину 20 см. Но на заднем конце ее тела имеются отметины, напоминающие «очки» на капюшоне кобры. При опасности цилиндрическая змея прячет голову в слой опавшей листвы, уплощает туловище, высоко поднимает хвост и начинает совершать им движения, характерные для атакующей кобры. Как эта змея научилась подражать поведению своей ядовитой родственницы, остается для ученых загадкой: кобры на ее родном острове не встречаются.
А калифорнийская гоферовая змея мастерски подделывается под ядовитого гремучника. Столкнувшись с врагом, она громко шипит и вибрирует кончиком хвоста. Большинство хищников при этом отступает.
К сходному приему самообороны прибегают и гусеницы одного из бразильских бражников. При опасности они раздувают переднюю часть туловища, преображающуюся в страшную голову ядовитой змеи.
Опасность заставляет изменять свой имидж даже кобру! Расправляя широкую кожную складку на шее («капюшон»), змея старается выглядеть крупнее и агрессивнее, чем на самом деле.
Лягушки — изумительные мастера блефа. Стараясь убедить хищника, что его ожидает схватка с крупным грозным соперником, они издают особое — громкое и низкое — кваканье.
Немногие животные могут сравниться искусством мимикрии с палочниками. Эти насекомые не только сами едва отличимы от тонких веточек и прутиков, но они еще и откладывают яйца, необычайно похожие на семена растений и даже издающие такой же запах. Неудивительно, что хищники на них внимания не обращают.