Марианн полагала, что у нее еще есть время на то, чтобы как следует подготовиться к встрече с Райфом. Ей хотелось сесть и проанализировать свои чувства, чтобы понять, как себя с ним держать. К тому же у нее выдался очень трудный день. Сначала она долго убиралась на кухне в «Сикресте», где должны были начаться работы. Потом, когда она села в машину, чтобы поехать к Эндрю, та не завелась, и Марианн пришлось идти в деревню пешком. Придя в коттедж, она занималась с Эндрю, думая о том, что расслабится за ужином. Появление Райфа лишило ее и этой возможности.
На ней была та же одежда, что и весь день, потому что у нее не хватило времени на то, чтобы принять душ и переодеться. Обычно Марианн успевала забежать в ванную и освежиться перед поездкой в коттедж, но на этот раз времени не хватило. А после того, как она еще и проделала весь путь пешком и позанималась с Эндрю, чувствовала себя измотанной, а одежда прилипала к телу.
Когда все закончили есть, Марианн помогла Кристал убрать со стола и загрузить грязные тарелки и чашки в посудомоечную машину. Затем она поцеловала женщину и попрощалась с ней. Ей хотелось выскользнуть из дома незаметно, но она не могла не сказать «до свидания» Эндрю, поэтому по пути к выходу Марианн все-таки заглянула в столовую, где мужчины допивали кофе.
— Я пошла, — сказала она. — До завтра.
— Я тебя провожу, — поднялся с кресла Райф.
— Не надо. Ты наверняка устал после дороги.
Конечно, он не обратил никакого внимания на ее слова. За прошедшие месяцы Марианн поняла о Райфе главное: он всегда делает то, что считает нужным.
— Да нет. Прогулка на свежем воздухе мне просто необходима после всех этих перелетов. Сидеть мне уже порядком поднадоело.
Они вместе вышли из коттеджа, и Райф, как обычно, взял ее под руку.
— Отец тебе рассказывал о том, как я долго и безрезультатно уговаривал его обратиться к специалисту после аварии? Он заявил, что сам знает, что делать. Но время шло, а улучшения не наступало. Он уже было начал понимать свою ошибку, но тут ему диагностировали лейкемию.
— Да, я знаю, он может быть упрямым, — согласилась Марианн, а про себя подумала: «Не только отец, но и сын!»
— Марианн, я тебе бесконечно благодарен. Ты сотворила чудо: улучшения заметны невооруженным взглядом, — поблагодарил ее Райф и замолчал.
Марианн старалась ни о чем не думать и просто любоваться видом заходящего солнца. Ветер играл ее распущенными волосами, и ей все время приходилось убирать с лица непослушные пряди.
Марианн боялась того момента, когда придется прощаться, потому что у нее в горле стоял ком и она не могла сказать ни слова. Когда они вышли на дорогу, идущую мимо «Сикреста», она мечтала только об одном: поскорее попасть домой.