«Теперь понятно, — удовлетворенно заметила Эльжи. — А то я ей позвонила, мне она нужна для показа, а Женька начала мне голову морочить, дескать, не знает, сможет ли… Она уже не в первый раз меня подводит, но ты же меня знаешь… Доброта когда-нибудь меня погубит. Хотелось дать ей немного заработать…»
Я уловила в Эльжином голосе нотки возмущения и поспешила перевести разговор на другую тему, поинтересовавшись, что у них там с Мэри. Трубку мне удалось повесить только через пятнадцать минут. На всякий случай, чтобы не забыть, я записала у себя в ежедневнике «19 июля, 19.00. Подиум». Мы договорились, что я приду пораньше, чтобы перекинуться парой слов с девочками.
Пораньше не получилось. Сначала я простояла в пробке на Новом Арбате, потом на бульварах, потом еще около получаса безуспешно нарезала круги по Малой Дмитровке и Каретному Ряду, пытаясь найти место для парковки. С местами было глухо, пришлось приткнуть машину почти у Садового и топать ногами.
Клуб был полон. Все четыре ряда стульев по обе стороны подиума были заняты. Я удивилась: как много в Москве, оказывается, любителей Эльжиного творчества. Ознакомившись с программой, удивляться перестала: после «Ойкумены» обещали показ новой коллекции белья.
Сквозь стеклянные двери, ведущие в зал «Париж», я увидела Ивана, Женькиного соседа по квартире. Он сидел за столиком в центре зала и потягивал коктейль, нежно поглядывая на сидящего рядом молодого человека. Я обрадовалась — вот сейчас и узнаю все о Женьке из первых рук — и начала аккуратно пробираться между стульями.
Внезапно зажегся свет, на сцене появился жизнерадостный молодой человек. Он поинтересовался у присутствующих, знают ли они, где находится Ойкумена? Присутствующие не знали и своего незнания не стеснялись. А один, наверное, самый начитанный и уже слегка поддатый мужчина громко выкрикнул:
— Там же, где и Атлантида!
Об Атлантиде часть публики краем уха все же слыхала, поэтому знаток географии получил свою долю аплодисментов. Ведущий приободрился и продолжил увлекательную игру «Знаете ли вы?». Теперь он интересовался, знает ли публика, что в «далекой Ойкумене» живут самые прекрасные девушки. Мужчины в зале оживились, барышни — те, которые без кавалеров и трезвые, — заметно сникли.
— Встречайте, — заливался соловьем ведущий. — Встречайте прекрасных русалок из Ойкумены.
Он эффектно взмахнул рукой, за сценой кто-то невидимый выключил музыку, народ затих в ожидании зрелища… А я, поднимаясь по ступенькам, споткнулась и продолжила поступательное движение в сторону зала «Париж», повинуясь законам инерции. Шум падающего тела перекрыл зазвучавшую нежную мелодию, под которую на сцену вышли первые «русалки из Ойкумены». Их появление прошло совершенно незамеченным, потому что все присутствующие уставились на меня. Когда такое происходит на западных тусовках (типа «Оскара» или премьеры очередного фильма), на следующий день газеты выходят с заголовками «Она украла шоу у такого-то». Каюсь, в тот вечер я нечаянно украла шоу у Эльжи с ее «Ойкуменой».