— Ну, скоро там? — начальственно рыкнул Аркаша.
— Несу, Аркадий Борисович — на пороге появился мой дорогой куратор с двумя чашечками кофе. Одну из них поставил перед моим собеседником, со второй скромненько устроился в уголке. Мне в этом доме тонизирующие напитки явно не полагались.
— Семеныч, — Аркаша лениво махнул лапкой. — Сходи, осмотрись там.
— Понял, — и его как ветром сдуло.
Аркаша немного отпил из чашки и поморщился, дескать, не тот купаж. Я извлек из пачки очередную сигарету и с большим удовольствием закурил. Он снова сморщился, на сей раз от неудовольствия. В самом начале нашей увлекательной беседы он строго сообщил мне, что в квартире не курят, потому что это вредно, а я на голубом глазу предложил выйти и потрепаться во дворе у песочницы.
— Ильин, — допил кофе и аккуратно поставил чашку на блюдце, — ты же был одним из нас, пойми…
— Был, да сплыл, — схамил в рифму и хихикнул. — Давно это было. И, потом, когда меня увольняли, то строго-настрого запретили убивать людей. Я даже слово дал.
— А как же долг? — скорбно спросил он. — Честь мундира, в конце концов?
— С мундиром у меня полный порядок, — бодро отрапортовал я. — Висит в шкафу, никого не трогает, а долги у меня только по кредиту.
— Я ведь с тобой пока по-хорошему, — и глянул жестко, даже колюче, словом, как учили.
— Ты хоть сам понял, что сказал? — я выпрямил ноги и потянулся. — Все, Аркаша, ты меня утомил, беги в лавку, докладывай взрослым, что майор запаса на мокруху не подписывается. Передавай приветы.
— Ты так и не стал профессионалом, Ильин, — он тяжело вздохнул и извлек из кармана скромный, стоимостью в три мои пенсии, телефон и принялся нажимать на кнопки. — Алло, это я… — почтительно проговорил в трубку. — Вы были совершенно правы. Так точно. Понял. Есть… — и передал ее мне.
— У аппарата, — молвил я и осекся. Потому что в трубке прозвучал голос человека из прошлого, которого я не очень любил, можно сказать, на дух не переносил. Но всегда уважал.
— Николай.
— Он самый, — подтвердил я. — А что, вы собирались поговорить с кем-то другим?
— Все шутишь?
— Случается.
— Значит, твой ответ — нет?
— Совершенно верно.
— Так я и думал, — молвил он. — Забыл спросить, как здоровье?
— Прекрасно.
— Вернуться не желаешь?
— Уже не гожусь, — вздохнул я. — Да и к чему вам такие дряхлые развалины, у вас же Аркадий есть, — и добавил… — Борисович.
— Я к чему спросил о здоровье, — молвил собеседник. — На память не жалуешься?
— Пока нет.
— Значит, не забыл, что за тобой должок?
— Не забыл, — такое не забывается, когда-то этот человек всего-навсего спас мне жизнь. — Но если вы полагаете, что…