Из-за свирепого завывания ветра вопли раненых и проклятья выживших звучали отдаленно, невнятно.
С позиций егерей, что прикрывали погибшего мнемотехника, заполошно ударили три «карташа».
Шквал неприцельных очередей резанул по склону, вздыбился всплесками попаданий, краем задел отряд боевиков секты, и те, не выдержав, огрызнулись, рассыпаясь по укрытиям.
Коварная это штука – вооруженный нейтралитет. Монгол перекатом ушел ниже по склону в примеченную загодя воронку.
Буря.
Неистовые порывы ветра, вездесущий пепел и металлическая пыль мгновенно стерли промелькнувшие активные сигнатуры, Макс отработал на «отлично» – расчеты орудий не получили никаких указаний от третьего рубежа датчиков.
С вершины зачастило импульсное орудие, снаряды пронеслись вдоль склона, взрывая фонтанами огня и щебня попадающиеся на пути препятствия. Выпущенная наугад очередь только усилила неразбериху.
Пока на частотах Ковчега ярилась ругань, Макс вышел на связь:
– Я вырубил последний рубеж! Отходим! В темпе!
Монгол был солидарен с таким решением. Всех уродов не завалишь, как и всех денег не заработаешь. Хорошего понемногу. Пусть грызутся между собой…
В этот миг одновременно заработали сразу два импульсных орудия. Снаряды с воем проносились над головой, приглушенные вспышки разорвали мутную кашу ниже и чуть правее по склону.
Неужели наши попались?! Снайпера их засекли?
Метров через двадцать он нагнал Макса.
Орудия еще раз огрызнулись и замолчали, потеряв цель.
Свежие воронки появились через полсотни шагов. Максим на миг остановился, сканируя окрестности. Остаточных сигнатур не видно. Может, и обошлось. Хотя потеря мнемотехника для Ковчега как пощечина. Бросят отряды на прочесывание окрестностей, тут и гадать не нужно. Еще и фанатиков каким-то ветром принесло. Знать бы, зачем они здесь?
Сзади показалась фигура Монгола.
– Трупов не заметил, – сообщил он. – Били неприцельно. Как думаешь, наши проскочили?
– Поживем – увидим, – буркнул Макс. – Пошли, пока буря в разгаре. Нам еще мимо снайперов топать.
Монгол мысленно вызвал электронную карту местности.
Чипы мью-фонов троих сталкеров не сканировались. Непогода блокировала сигналы.
На склоне холма вновь вспыхнула перестрелка. Видимо, боевики секты, дезориентированные взрывом плазменной гранаты, нарвались на егерей, тащивших труп мнемотехника, и, не распознав, кто есть кто, вступили в бой.
«Нервные какие, – мысленно усмехнулся сталкер. – Вот воя-то будет, когда разберутся…»
Еще сотня шагов, и граница зоны тамбура осталась позади.
– Забираем правее, – пришел приказ Макса.