Гонта завороженно наблюдал за огромными и жуткими исчадиями технической эволюции. Они вели себя как наделенные зачатками разума существа и оттого казались еще более зловещими. Не размениваясь по мелочам, они неторопливо двигались к какой-то понятной только им цели.
Наверное, если б техномонстры крушили все на своем пути, тупо сметая препятствия, уничтожая любой источник энергетической активности, Гонта ощущал бы сейчас свое превосходство над «чугунками», а так – хотелось отпрянуть от окна, потому что по улице двигались жуткие создания, наделенные инстинктами эволюционной борьбы, вполне осознающие себя полноправными хозяевами аномальных пространств.
В их поведении сочетались признаки работы компьютерных программ и некоторых не подчиненных логике действий. Гонта отчетливо видел, как два исполина вдруг сблизились, потерлись бортами друг о друга, сдирая окалину, затем, двигаясь в паре, свернули в просвет руин, где серебрилась поросль металлорастений, вломились в самую гущу металлокустарника и некоторое время нежились в потоках бьющих со всех сторон искр, словно принимали энергетический душ и испытывали от этого явное удовольствие.
Гонта с ненавистью смотрел на огромных исчадий. Он относился к той категории людей, кто боится и ненавидит всё, что не в силах обуздать, объяснить или сломать, на худой конец.
Тем временем колонна «бронезавров» полностью втянулась в теснину улицы. Два отбившихся от «стада» исполина, завершив прием энергетического душа, вернулись к собратьям, по пути продемонстрировав наблюдавшему за ними сталкеру еще одну весьма необычную, нехарактерную для боевых машин деталь поведения.
Посреди улицы располагался участок ровного, даже не потрескавшегося асфальта. Вокруг вздымались горы строительного мусора, а на небольшом отрезке сохранившегося дорожного полотна не было видно даже мелких камешков.
«Топь», или «зыбучий асфальт». Ловушку называли по-разному, но суть ее воздействия от этого не менялась. На самом деле посреди улицы располагалась воронка, заполненная непомерно разросшейся дикой колонией скоргов. Миллиарды наномашин ждали жертву, из которой будет воссоздан их носитель. Они имитировали участок асфальта, но горе тому, кто по неосторожности попадет на «твердую» поверхность.
«Бронезавры» объезжали участок «топи» краем улицы, без усилий взбираясь на отвалы строительного мусора, ровняя с землей невысокие огрызки стен, лишь один, видимо не так давно преобразованный техносом танк, – если Гонте не изменяло зрение, это был музейный «Т-34», – продолжал двигаться прямо. Должно быть, управляющая им колония скоргов еще не успела накопить достаточного «жизненного опыта», чтобы распознать потенциальную опасность, исходящую от фрагмента зыбучего асфальта.