Отовсюду слышались ноющие звуки работы сервомоторов. Они приближались, становились отчетливее, визгливо рвали по нервам.
– Технос. – Макс как будто сплюнул скрипящее на зубах слово.
– Что технос? – нервно озираясь, переспросил Тим.
– Воюют между собой. И это нехорошо.
– Почему?
– Нам проблем прибавляется, – скупо ответил Максим, а затем добавил: – Количество механических тварей постоянно прирастает, ввяжешься в бой с одним – тут же еще с десяток приползет. Как сейчас, например, – он выразительно очертил рукой окрестные руины, затем перевел взгляд на пылающих «бронезавров». – Да и под такую вот раздачу попасть для сталкера, считай, верная смерть.
– И что же делать?
Макс усмехнулся.
– Тебе – не напрягаться, – приободрил он Тима. – А мы понемногу привыкаем. Адаптируемся.
Монгол тем временем запрыгнул на ближайший, уже обуглившийся и теперь лишь истекающий едким дымом корпус «бронезавра», ударом кулака, с «перчаткой» из фрича проломил обугленную броню, вскрыв внутренний отсек.
– Макс, притормози. Тут арпогреб уцелел. Штатные заряды для ИПК, энергоблоки и плазменные гранаты, – перечислил он содержимое ячеек боевого эскалатора. – Забираем, лишним не будет.
– Добро. – Максим остановился. – Гонта, помоги Монголу. Тим, к стене. Шелест, со мной.
Звуки сервомоторов слышались уже в гулких пустых этажах окрестных зданий.
– Они идут, – не выдержав, глухо произнес Шелест.
– Слышу. Нам все равно не вырваться без боя.
– Зачем мы воюем, Макс?
– Это не война, Шелест.
– Работа?
– Это наша жизнь, – Макс ответил тихо и серьезно.
Импланты выли тревогой.
Механические твари приближались. Они шли за законной добычей, их интересовали остатки поверженных «бронезавров», а сталкеры…
Сталкеры – лишь букашки на пути тяжелой эволюционной поступи техноса.
– Монгол, долго возишься!
– Уже готово! Гонта, забирай гранаты и погнали!
«Наша жизнь…» – бились в рассудке Шелеста слова Макса.
Он вскинул «шторм», попятился, внезапно почувствовал спиной спину Монгола, который застыл, держа на прицеле оконные проемы соседнего здания.
Спина человека. Друга.
«Этим мы отличаемся от машин? Тем, что у нас всегда остается мечта, надежда, что мы можем хоть иногда действовать вот так – спина к спине?»
Первые вспышки выстрелов разорвали сгущающуюся тьму.
– Энергоматрицы повсюду! – Гонта нервно крутанулся, прошив длинной очередью чернеющие в стенах проломы.
– Идем через здание! – Макс скинул по локальной сети маркер направления. – Там всего пять механоидов!
Из глубины первого этажа, сметая остатки межкомнатных перегородок, ударило мелкокалиберное импульсное орудие, с противоположной стороны улицы из руин резанул лазерный разряд.