Следовало догадаться, что егеря не оставят без надежного прикрытия один из немногих спусков в котловину.
Ковчеговский метаморф не успокоился.
Раздался гулкий вибрирующий звук. Открывалась массивная дверь.
Макс машинально выхватил боевой нож, одновременно формируя искажение-приманку.
Монгол вскинул автомат, прицелился. Гонта рванул из подсумка плазменную гранату. Ему казалось, что он оценил ситуацию наиболее трезво. «Мимо ощерившегося стволами тяжелых «импульсников» укрепления нам по любому не проскочить», – подумал он, активируя сенсор.
Макс начал смещаться. Он готовился нанести метаморфу смертельный бесшумный удар, Монгол, подчиняясь жесту-приказу, также обнажил клинок.
Пулеметные расчеты нужно вырезать бесшумно, ворвавшись внутрь укрепления через открывшуюся дверь.
В этот миг из-за спины сталкера вылетела брошенная Гонтой граната. Ударившись о бронепластиковый порог, она подпрыгнула, вкатилась внутрь и…
Неистовая вспышка озарила замкнутое пространство, ослепительный свет узкими лучами ударил из амбразур, выжигая на склонах ровные линии, а спустя долю секунды стены строения дрогнули, покрываясь трещинами, через которые вырвалось пламя.
Метаморф, находившийся напротив открытого дверного проема, сгорел в одно мгновенье.
Тима вдруг начало тошнить.
Он едва успел поднять визор боевого шлема, и скорчился, содрогаясь в конвульсиях.
В воздухе воняло горелым мясом и остро пахло озоном.
Макс и Монгол уцелели. Они заметили брошенную Гонтой гранату и метнулись к ближайшим укрытиям за миг до взрыва.
– Урод… – просипел Макс.
Нужно было спасать положение.
Егеря, патрулирующие периметр котловины, заметили разрыв плазменной гранаты, но фактор внезапности еще работал на сталкеров.
– Вниз! Не останавливаться! – Макс мгновенно сориентировался в обстановке, понимая, что спасти группу сейчас может только скорость передвижения. Пока егеря поймут, что их укрепление атаковано, пройдет не меньше минуты. Предугадать их мысли несложно. Кто по доброй воле полезет в опасную котловину? Наверное, граната взорвалась случайно, или ушедшие в подземелья фанатики напакостили…
– Бегом! – Монгол схватил Тима за плечи, рывком поднял его на ноги. – Вниз! За Шелестом!
– Гонта! Где этот имбецил?
– Макс, он ушел!
– Как?!
– Молча! Вслед за броском гранаты!
– Нужно догнать его! Сволочь, подставил нас все-таки!
К этому моменту егеря пришли в себя от неожиданности. Нужно отдать им должное – недолго работал фактор внезапности. Среди боевиков нашлось немало опытных мнемотехников, способных произвести эффективное сканирование, несмотря на мощные помехи и тепловую засветку.