– Живой я… Шелесту помоги… – слабо прошептал Максим.
* * *
– Гонта блуждает по подземельям. Надолго ли его хватит, не знаю. – Макс скупо обрисовывал обстановку. – Трое фанатиков ускользнули во время боя. Ушли по главному тоннелю. Тим исчез. Его мью-фон не сканируется. Труп мы не обнаружили, значит, еще не все потеряно.
– Не все потеряно – это как?
– Он мог испугаться, побежать, заблудиться. Вариантов множество.
Монгол пнул изрешеченный пулями корпус паукообразного механизма.
– Как фанатики оказались в боковом тоннеле? Зачем они вообще туда полезли?
– Думаю, они устроили привал здесь, на развилке, после встречи с металлическим червем. А Гонта попытался прорваться или проскользнуть мимо, в нужном ему направлении, но неудачно. Боевики погнались за ним, а в результате нарвались на логово механических пауков. Теперь они мертвы, а Гонта, отрываясь от преследования, похоже, заблудился.
– Трое фанатиков ушли, ты сам сказал, – напомнил Шелест.
– Да, и среди них Молох.
– Почему ты так решил?
– Они бросили своих, не пытаясь кого-то спасти. Просто оставили погибать, а сами ускользнули. Кто способен так поступить, кроме Молоха и его личных телохранителей? – криво усмехнулся Макс.
– Надо искать Тима! – заявил Шелест.
– Нет, – твердо ответил Макс. – Идем ко вкраплению скоргиума. Тима будем искать на всем пути следования. Я возьму это на себя. Затем возвращаемся и, продолжая поиски Тима, движемся на пеленг мью-фона Гонты. Либо он к тому времени найдет Светлый Тоннель, либо мы нагоним его в лабиринте разрушенных коммуникаций.
Наступила тишина.
– Я согласен, – произнес Монгол. – Чем быстрее, Шелест, мы покончим с твоим заданием, тем больше шансов выбраться отсюда живыми. У меня осталось полтора рожка патронов. Макс уже на себя не похож. Долго мы не выдержим в таком темпе.
Шелест, сделав над собой усилие, кивнул. Он понимал – без отклика мью-фона искать Тима бессмысленно.
– Макс, ты сможешь идти?
– Смогу. Только прошу, не расспрашивай меня ни о чем. Я еще сам не разобрался в том, как воздействовал на металлическую лиану.
– Да я и не собирался…
* * *
Через сотню метров основной тоннель пересекала широкая трещина.
Макс осторожно подошел к краю, заглянул вниз.
Миллиарды скоргов гнездились тут. По дну разлома тек ручей вязкой лавы, из стен сочились капли серебристой субстанции, температура «за бортом» мгновенно подскочила до семисот градусов.
Антискорговое пластиковое покрытие не выдерживало жара, по экипировке сталкеров метались язычки голубоватого пламени.
Импланты сбоили.
– Трупов не видно, – произнес Макс. – Видимо, Молох все же спустился вниз.