– Ну, это надолго, – невозмутимо произнес Макс, пристально наблюдающий за происходящим.
Техномонстр наконец задействовал системы вооружений. Рывками продвигаясь вперед, пробивая широкую «дорогу» во вздыбленном ландшафте, он открыл огонь из установленных на кабине импульсных орудий, но сталкеры как будто презирали неимоверную мощь исчадия техноса. Они расчетливо перебегали от укрытия к укрытию, отступая к границе зоны тамбура, появляясь в разных местах, производя по нескольку выстрелов и вновь растворяясь в багряном сумраке.
– По сканерам бьют, – со знанием дела произнес Монгол. – Сначала ослепят, потом срежут вооружения, заманят в металлический лес и там спокойно добьют.
Тиму не верилось, что все происходит наяву.
Неужели трое сталкеров способны справиться с таким чудовищем? Их отчаянная смелость выглядела безрассудством. Исполинский техномонстр тем временем медленно двинулся к границе зоны тамбура, где начинались плотные заросли металлорастений. Его широкие гусеницы давили, перемалывая в пыль фрагменты возвышающихся над землей построек, два ажурных выступа, закрепленных на манипуляторе ковша, сплюнули сгустки плазмы, две ослепительные вспышки лопнули, будто раскаленные волдыри, оставив в истерзанной земле дымящиеся воронки, но это не остановило охотников.
– Хватит глазеть, – раздался по связи голос Макса. – Смыкаемся плотнее. Беспилотник пошел! Двигаемся следом!
Новосибирская зона отчужденных пространств…
Пыль, сумрак, багрянец подземного огня, светло-оранжевый оттенок воздуха, зеленоватые сполохи над энергополями, снопы искр, как будто срываемые порывистым ветром с ветвей металлокустарников, сумеречные контуры руин, зловещие энергоматрицы исчадий техноса, тлеющие на пределе восприятия сканеров, – вот мир, открывающийся взору сталкеров со склонов трещиноватого холма, увенчанного зданием полуразрушенного универмага.
Зона тамбура Новосибирской зоны отчуждения.
На частотах М-связи сквозь помехи прорывались отдельные фразы боевиков Ковчега:
– Вояки, сволочи!.. Это они послали беспилотник!..
– Аааа… Твари… как больно…
– …Зигмунда вырубило… временно… без мнемотехника…
На склоне холма, ближе к вершине, весело полыхал беспилотный аппарат. Импульсные орудия молчали, зато егеря, поддавшись панике, вели беспорядочный, неприцельный огонь изо всех видов оружия, прочесывая очередями и без того изуродованные склоны возвышенности.
Пули свистели над головами сталкеров, впивались в землю, уходили в рикошет, словно светлячки, взмывали в небеса и там гасли.
Тим судорожно скорчился, отчаянно пытаясь вдохнуть. Все мышцы свело судорогой, боль пульсировала в каждой клеточке.