Леонид развалился в кресле и лениво обдумывал планы на вечер, когда дед Ефим, до этого просто изредка посматривавший на него с любопытством, вдруг спросил:
— Нравится здесь?
— Очень, — искренне ответил художник. — Просто замечательно.
— Ну и прекрасно, — улыбнулся дед Ефим. — Здесь и переночуешь.
— Что? — удивился Мякишев. — Ночевать? Зачем?
— Как это — зачем? — удивился в свою очередь старик. — С утра нам Гена с Витьком помогут заброситься и отвалят. А мы пойдем посмотрим, как там наша старая знакомая.
— Какая знакомая? — растерянно спросил Леонид.
— И правда — Мякиш, — совершенно не в тему засмеялся дед Ефим. — Подходит. Пусть так и будет. А знакомая — это та, навестить которую хотят все, решаются немногие, а возвращаются из гостей единицы.
— Слушайте, а может, в другой раз? — слегка струхнул Леонид. — Я себе костюма нужного еще не купил…
Виктор с улыбкой поднял с пола старый вещмешок:
— Все, что понадобится, найдешь здесь.
— А оружие?
— Не твоя забота.
— А…
— Леня, ты в Зону пойти хочешь?
— Хочу, — вяло кивнул художник, целиком погружаясь в состояние дурных предчувствий.
— Ну и отлично. Начнем с теории, а завтра с утречка можно будет и попрактиковаться.
* * *
После трех часов изучения терминов, тактико-технических характеристик и общей теории Леонид взмолился о передышке.
— Отдохнешь, — пообещал дед Ефим, — если скажешь, зачем нужна легкая блокирующая маска, чем она отличается от маски фильтрационного типа, какой препарат следует принять первым при получении ожога от «жгучего пуха» и по каким основным признакам можно определить наличие… м-м-м… ловушки с гравитационным базисом?
— О-о-о! — Художник преувеличенно трагически обмяк на столе. — Слушайте, неужели все, кто ходит в Зону, изучают эту хрень?
— Не все, конечно, — невозмутимо ответил Геннадий. — Большинство не загружает мозг этими глупостями. Видимо, в обычном мире толку от этих чудаков все равно мало — не вернулись, и пес с ними. А ты, Леня, с нами идешь. Это значит, что мы тебя доставим обратно живым и здоровым. Если немножко напряжешь извилины сейчас.
— Ну хорошо, хорошо, — со стоном согласился Леонид. — Легкая блокирующая маска служит для сокрытия следов дыхания человека в определенных спектрах… в общем, хищники Зоны хуже его видят. И хуже слышат, так как маска глушит те частоты в человеческом голосе, которые мутанты на слух различают лучше всего. Дьявол, я уже могу диссертацию по хождению в Зоне написать!
— Дальше. — Дед Ефим был непреклонен.
— Фильтрующая маска входит в базовый комплект выживания и обеспечивает…
За десять минут Леонид отчитался по всем заданным вопросам.