- Я всегда отдаю долги, - сказал тогда Глеб. - Допустим, я соглашусь на одну ходку. Что от меня требуется?
- Провешить Око Зоны, - ответил Цент, и Глеб вновь рассмеялся. Байка об Оке не казалась глупой, скорее затертой до невозможности.
- Ты выслушай! - Митя начинал горячиться всякий раз, когда речь заходила об Оке. - В том-то и закавыка, никто не относится серьезно к тому, о чем слышал еще в сталкерских пеленках. Это как бы само собой разумеется: есть Черный Сталкер, он приходит к непослушным первоходкам. Есть Око Зоны, там ждет банка с вареньем и корзина с печеньем. А оно в самом деле есть! Я знаю!
- Откуда?
- Если я скажу, что факт его существования проверен четырьмя разными способами, ты поверишь?
- Честно? Нет.
- Хорошо. Вот смотри…
- Видел тысячу раз. Среднемасштабная карта Зоны.
- А это провешенные маршруты за четыре последних года.
Зеленая клякса начала беспорядочно заполняться линиями, оставляя свободным небольшое пятно.
- Спроси, почему сюда никто не ходит? – Цент лучился самоуверенностью.
Глеб усмехнулся:
- Спроси лучше, почему самые ценные маршруты тебе не показывают.
- Мне не нужно ничего показывать, - обиделся Митька. - Я могу контролировать обстановку собственными средствами!
Спорили до хрипоты. Закончил разговор Цент:
- Не буду давить. Подумай еще. Скажу только: несколько человек – опытных сталкеров и замечательных парней – ходили туда. По моей просьбе и обоюдному согласию.
- Не вернулся ни один? – сделал логичный вывод Глеб.
- Да, но я точно знаю, что некоторые дошли. Это белое пятно, - Цент сунул пальцем в карту, - оттого, что все, кто вешил туда маршрут, или погибли, или…
Он замолчал.
- Или? – заинтересовался Глеб.
- «Или» тоже есть! Но об этом позже. Если сойдемся, конечно.
2
А ведь с тех пор миновало полгода! От того уютного кресла перед экраном к этим вот кустам, засыпанным каплями росы. Глеб чертыхнулся и достал таки фляжку. Тут же спрятал обратно - в лесу хрустнула ветка и на дорогу вышла Инга.
Ну, собственно, и вот. Не будете же вы, госпожа Порывай, утверждать, что вышли прогуляться вдоль забора? Даже версия экстремального туризма никак не объясняет вашего желания любой ценой проникнуть за Периметр.
Глеб одним взглядом оценил снаряжение девушки и решил, что в Вешки она не вернется. Может быть, и захочет, но к тому моменту деревню эвакуируют. Инга основательно собралась: ботинки на толстой подошве, камуфляж, широкополая панама с противомоскитной сеткой. Рюкзак тяжел даже на вид, на неделю рюкзак или больше. И нож размером с мачете рядом с револьверной кобурой вызывает ряд вопросов. Не траву же им косить!