Мир вокруг разительно переменился. По правую руку, перед близкой изгородью и за ней, бушевала разноцветная весна, почти лето, по левую – поднималась стена чернильного дыма.
Глеб стоял между двумя мирами, вытянув руки по швам, и гадал, предстоит ли ему сейчас умереть. Его интуиция, отточенная Зоной, молчала, но это не значило ровным счетом ничего. Гарантий Рамзесу никто не давал. Его удачливость, ставшая притчей во многих языцех, могла предать его прямо здесь и сейчас. Или через полчаса и сто метров. А могла и вывезти.
Глеб смотрел вверх, не отрываясь. Что вы видите, твари? Наверное, не больше, чем я – глаза у вас самые обычные, почти человеческие. Тогда как вы меня чувствуете? Как опасного чужака? Как легкую добычу? Или как несчастного собрата, которому не дано парить, но все равно своего, родного.
Спроси Глеба, и он не знал бы что ответить. Возможно, выбрал бы погибнуть человеком, но скаты решили за него. Они покружили и потянулись на юг, постепенно расходясь в стороны.
Глеб вернулся за руль в самом пакостном настроении.
4
Инга очнулась и некоторое время не могла вспомнить где и зачем находится. Увязла в пограничном состоянии, не то сне, не то яви. Так Инга просыпалась только в беззаботном детстве и грезила о самых разных предметах и событиях. Правда, в детстве никогда так не болело лицо и, почему-то, шея.
Девушка закашлялась и проснулась.
- Что?.. – прохрипела она, увидев, что усыпана стеклянным крошевом, а потолок опасно просел и норовит ударить по макушке.
- Вертолет, - напомнил Глеб, избегая ее взгляда. – Вертолет разбился и нам досталось.
- Где?.. – оружие, спросила Инга, потому что ни карабина, ни револьвера не находила.
- Ты беситься не будешь? – виновато спросил Глеб, и тут-то Инга вспомнила все.
Глеб отстранился, поймав взгляд округлившихся глаз.
- Я!.. – заскрежетала Инга, поперхнулась и выставила перед собой ладони, мол, подожди.
- Ты!.. – попробовала еще раз, опять неудачно, и вдруг метко врезала Глебу кулаком в скулу.
Сталкер едва успел отвести лицо.
- Убью!.. - обещала американка и попыталась навязать ближний бой.
Глеб, пропустив увесистую оплеуху, тоже разозлился и скрутил напарницу.
«Хаммер» слепо ткнулся в высокую обочину и заглох. Глеб впервые обнимал взбесившуюся тигрицу и думал, черт, вовсе не о Зоне, Оке и прочих неинтересных вещах. Он почувствовал запах девушки, настоящий, не заглушенный косметическими ароматами, и у него закружилась голова. Желание накатило так, что Рамзес засомневался, сможет ли удержаться. Сама ли Инга поняла, или Глеб сжал ее плечи слишком властно для банальной самозащиты, но девушка уперлась кулаками сталкеру в грудь и потребовала: