Впереди ждал еще один блокпост, и Глеб подозревал, что лимит везения исчерпан.
Они проехали несколько километров, не повстречав ни одного патруля, хотя в обычные дни броневики миротворцев ходили по этой дороге с интервалом в пять-шесть минут. Даже надоедливые шпионы-беспилотники больше не гудели в небе. Глеба это волновало едва ли не больше, чем возможность ареста, ибо безлюдье есть главный признак опасности. Жители, казалось, навсегда ушли отсюда, и одинокий «Хаммер» так и будет накручивать спидометр по бесконечной дороге.
- Никого нет... - прошептала Инга.
Глеб, чтобы ее успокоить, солгал:
- Есть. Прячутся.
И сам обрадовался, когда навстречу «Хаммеру» поднялись с обочины несколько бесформенных фигур.
- Але, земляки-камрады! Закурить не угостите? – в кабину заглянул сержант в камуфляже разведчика-следопыта.
Глеб, уже привыкший, что его принимают за военного из-за бундесверовского комбинезона, протянул сигареты.
- Благодарю, - разведчик степенно принял пачку и начал ее открывать.
Упаковка не поддавалась неловким толстым пальцам. Товарищи стояли вокруг и безучастно смотрели, как сержант воюет с пачкой. Молчали. От этого молчания Глебу стало неуютно, да еще Инга больно пнула его в голень.
- Рамзес! – прошептала она, кося глазом на солдат.
Острый холодок пополз от копчика вверх. Что за дьявол?! Сталкер присмотрелся к солдатам: люди как люди, усталые аки псы и оттого молчаливые. Царапнуло по душе только смутное воспоминание, мелкий факт, тут же ускользнувший от попытки его проанализировать. Глеб добросовестно подумал и вспомнил: камуфляж на солдатах оказался точь-в-точь как на тех зомби, что повстречались им со Скипидаром.
Сержант воевал с сигаретами. Никак не мог открыть распечатанную пачку крепких армейских «Коммандос». На лице разведчика застыло очень странное выражение: сосредоточенное внимание и ни следа злости или досады.
«Он их что, в первый раз видит?» – удивился Глеб, когда сигареты выпали из неловких солдатских рук. Сержант повернулся к Рамзесу.
- Подвезешь, браток? – спросил он.
Рамзес медленно покачал головой и поставил ногу на педаль акселератора.
Сержант вдруг улыбнулся.
- Благодарю. Але, земляки-камрады! Закурить не угостите? – спросил он приветливо, и Глеб надавил на газ.
«Хаммер» сноровисто прыгнул, будто кегли разбросав камуфлированные фигуры. Разведчики закричали слаженным хором, однако выстрелов не последовало. Видимо, солдатские пальцы разучились обращаться не только с сигаретами, но и со спусковыми крючками.
- Рамзес… - страшно захрипела Инга.
В кабину втягивался через выбитое стекло давешний сержант. С приветливой улыбкой на слегка поврежденном лице.