– Явились, – приветствовал нас мрачный сталкер, тощий сутулый мужик с впалыми щеками, на которых резко обозначились морщины. Позже я узнал, что его кличка Гвоздь.
– Пожаловали, – буркнул другой, плотный, с красным обветренным лицом. – А ну показывайте, что в рюкзаках! Небось, «выверты»?
С запозданием я сообразил, что все глядят на моих спутников: Сидора и Молчуна, а меня будто не заметили.
– Ну, «выверты». И «грави» еще, – сказал Сидор. – Втроем вот нашли. Вы не напирайте. Опять, что ли, покража случилась?
Теперь взгляды сосредоточились на мне.
– Мы вместе артефакты нашли, – подтвердил я. – А что случилось?
– Да воруют у нас. – В разговор включился сталкер постарше, до тех пор державшийся в тени. Приглядевшись, я понял, что он не старик, просто седой, ни единого темного волоса. – Нашлась же крыса! А вы, мужики, спокойней, что ли. Идем поужинаем… Разберемся.
Мы перешли в зал с высоченным потолком, где на бетонном полу был разведен костер. За ужином сталкеры, перебивая друг друга, стали рассказывать, что недавно начались кражи. Люди собрались нормальные, прежде ни в чем таком никто не был замечен, привыкли друг другу доверять. Я оказался свежим рынком сбыта их взаимных обид и подозрений – ну мужики и вывалили на меня ворох ничего не значащих подробностей. Пропадают в основном артефакты, порой вместе с контейнерами, пару раз исчезали рюкзаки, но это редкий случай, потому что спать здесь зачастую приходится, подложив рюкзак под голову – сразу почувствуешь, если тянут из-под тебя. Еще продукты пропадали, кое-какая мелочёвка – и всегда по ночам.
– Прямо хоть по комнатам запирайся! Хоть, говорю, запирайся от своих! – заключил седой сталкер.
Это он фигурально выразился – дверей здесь давно не осталось, все до единой сожгли в кострах. Как и во всяком месте, где нет постоянного хозяина, двери и мебель идут на растопку. Сталкеры ночуют в зале вокруг костра – все вместе, чтоб сообща отбиваться, если кто нападет.
– Ну а эти-то, Молчун с Сидором, первыми встали, первыми и уши нынче. Я и решил… Эх! Ну звиняйте, что ли… – Теперь, после обстоятельной беседы, тощему, похоже, стало неловко, что он заподозрил приятелей в воровстве. – Но чужих-то не было! – как бы извиняясь, продолжил Гвоздь. – Не Дуська же артефакты таскает!
– Мы бандюка нашли дохлого, – сообщил Сидор. – С него и сняли «выверты». Но ведь не мог же он тихо пролезть, нас не потревожить… Не мог же, а?
– Ладно, давайте спать, – решил седой. – Караульных будем назначать?
– А что, раньше не караулили? – удивился я.
– Нам здесь спокойно, Дуська чужих не подпускает.