— Здравствуйте. Это ты, Майк? Привет! Как дела?
— Клэр! У меня все в порядке. Как ты?
— Тоже все хорошо.
— Ты что же, совсем про нас забыла? Даже не скучаешь?
— Скучаю, уже собираюсь в обратный путь. Ты получил пленки?
— Конечно.
— Ну как фотографии — хорошо вышли? Что скажешь? Старый дом просто прелесть, правда? Подлинные камины, да и вообще всё!
— Да, да, замечательный.
— Там у них еще великолепный розовый сад и старинная каменная беседка, вся в трещинах, увитая плющом. Я даже думаю какой-нибудь из этих снимков поместить на обложку.
— Хочешь, чтобы я этим занялся?
— М-мм… пожалуй, да, тот, что с розовыми розами, в корзинках над дверью в беседку. А текст, я думаю, надо пустить белым цветом слева, там, где темный плющ. Как тебе такая идея? Да. Займись, пожалуйста.
— Хорошо. Так как там в Белфасте? Как ты сама?
— Как я? Сказать по правде, когда ты предложил сделать темой номера Белфаст, я подумала, что ты сошел с ума, но все оказалось очень даже неплохо. Совершила небольшое путешествие по волнам своей памяти.
— Я так и думал. Встречалась с кем-нибудь?
— Провела отличный вечер со школьными друзьями.
— Ходили в клуб?
— В моем-то возрасте? Да еще в Белфасте! Нет, посидели в тихом маленьком ресторанчике.
— А как насчет симпатичных мужчин?
— Мне такие не попадались. Ты от меня когда-нибудь отстанешь? Я же миллион раз говорила: мне нравится жить одной.
— Ну да, еще бы!
— Да, нравится.
— Ладно, как знаешь. У тебя голос уставший.
— Да, устала немного. Я рада, что завтра наконец буду дома. Эти поездки сил мне не прибавляют, скорее, наоборот.
— Каким рейсом прилетаешь? Я пошлю машину, чтобы тебя встретили.
— Буду в аэропорту Кеннеди около семи вечера. По нью-йоркскому времени.
— Так как собираешься провести последний вечер в родном городе?
— Сегодня? Закажу ужин в номер.
— Да ладно!
— Нет, правда, так легче. Поверь мне. Это мой обычный режим. Лягу спать пораньше, завтра увидимся.
— Хорошо.
— У тебя все в порядке? Удалось найти лестницу для сбора фруктов? Отснял материал с французским полотном?
— Удалось. Отснял. Но не без труда.
— Молодец! Ну тогда все. До свидания.
— Пока, Клэр.
Она повесила трубку. Лучшего ассистента, чем Майк, не найти. Он отлично справлялся с делами в ее отсутствие и все делал так, чтобы Клэр осталась довольна. Не то что другие ассистенты, которые любят усесться в кресло начальника, стоит ему ненадолго отлучиться.
Клэр знала, что фотограф и без нее все снял бы в лучшем виде. Он толковый малый, но все же ей было спокойнее, когда она сама присматривала за съемкой. Она, как никто, умела подмечать мельчайшие детали, благодаря которым журнал и обрел свое лицо. Взять, к примеру, старую беседку в саду рядом с особняком в имении Странмиллас: пришло бы ему в голову сделать снимки романтичными? Вечерний свет, густой плющ, дверь немного приоткрыта, так что видны плетеные кресла внутри, — и ведь может получиться самая романтичная обложка за всю историю интерьерных журналов. В этих пустых креслах столько щемящей тоски. Какие только влюбленные не сиживали на них за минувшие годы?