– Работаете? – спросил я генерала, сразу переходя к делу, времени было не так-то и много, как могло показаться.
– Как же… Начальник отдела архивации…
Издевательство…
– А вместо вас?
– Ашруби.
Господи… и впрямь кто-то утратил разум. Это ж надо назначить на такое место перса – и это десяти лет не прошло после войны.
– Он считается лояльным.
– Там нет лояльных, – мрачно сказал я, – и еще лет двадцать не будет.
– Де Сантен…
– Де Сантен – жуир и пустозвон.
Генерал покачал головой, словно осуждая резкие и недвусмысленные слова.
– Я слышал, вы сильно поднялись там…
– Это что-то значит?
– Для кого-то ничего… Для кого-то – и значит…
Понятный намек – само общение со мной может быть превратно истолковано. Следить могут и со спутника. Двадцать первый век на дворе.
– Разве это что-то значит для дружбы? – обострил я.
Генерал странно улыбнулся, мудрой и всепонимающей улыбкой. Он и в самом деле сильно изменился… мы все изменились. Никто и ничто не будет прежним.
– Нужно уметь выбирать друзей, – сказал он, – но еще важнее уметь выбирать себе врагов.
– Я был другом, другом и остаюсь.
Для тех, кто не понял: только что я сказал, что не собираюсь участвовать ни в каких заговорах и пришел с чистыми в этом отношении помыслами. Разговор разведчиков – а теперь-то, к моим почти сорока, могу себя таковым считать – без перевода бывает сложно понять.
– Это хорошо, когда есть друзья… – туманно ответил генерал.
Да что же это такое…
– Нестор Пантелеймонович, а вам не кажется, что нас тогда цинично развели? Кто-то провел операцию внедрения – конкретно через нас, через меня, через вас и через всех, кто там тогда был. Я не снимаю с себя вины, но ошибся тогда не только я, получается, что ошибались мы все. Мы думали, что мы выигрываем, а на самом деле мы проигрывали. Цугцванг – каждый ход ухудшает положение на доске, что бы мы ни делали. Вам не кажется, что то, что происходит сейчас в стране, – это и есть цугцванг?
– О чем вы?
– Вы знаете. О том самом.
Высочайшее повеление
Божией милостью мы, Николай Третий, Император и Самодержец Всероссийский, царь Польский, Великий князь Финляндский, Великий султан Анатолийский, Шахиншах Персидский и прочая, и прочая, и прочая.
Сим повелеваем князю Воронцову Александру, вице-адмиралу Моего Российского Императорского Флота, немедленно принять и до особого распоряжения исполнять обязанности Моего военного и гражданского наместника в Персидском крае. Повелеваем обязанности сии исполнять верно и нелицемерно, докладывая Мне немедля о всяком ущербе и противозаконии, творящемся в Персидском крае, кем бы они ни творились, и учинять любые предприятия к вящему спокойствию и замирению, кои сочтет нужным учинить.