— Благодарствую, принцесса, — одними губами поблагодарил он и повернулся к майору. Задержись вошедший с разворотом на несколько секунд, то стал бы свидетелем быстрой смены выражений на лицах эльфов, секрет которых, оказывается, не был секретом для земных спецслужб. По крайней мере, для некоторых высших чинов органов госбезопасности. В головах детей леса сию секунду закрутились версии возможной утечки информации. Как? Откуда? Самой простой была версия о "своём" человеке землян в рядах Тантрийской тайной канцелярии, который имел доступ к тщательно охраняемым секретам короны. По другой версии слуги короля наладили с землянами настолько прочную связь, что предпочли открыть перед ними карты, играя с союзником в открытую… или это "ход конём", как говорят земляне. Или…, додумать Элиэль не успела. Пока она напряжённо размышляла, Сергеева успела закончить рассказ, и теперь внимание высокого гостя оказалось приковано к ней:
— Элиэль, — гость обратился к ней полным именем, — вы точно уверены, что это мэллорн?
— Уверена, — подтвердила эльфийка свои ранние высказывания.
— Проклюнулись, значит, — загадочно сказал гость. — Полтора года…
— Элиэль, скажите, что вас так удивило в Таёжном? — обратился он к девушке опять.
Эльфийка внутренне усмехнулась, и посмотрела в глаза вопрошающего. Мужчина на зависть многим спесивым лесным аристократам умел держать себя. Принцесса считала себя опытным чтецом душ и желаний, но ничего кроме вежливого интереса во взоре смотрящего на неё человека увидеть не смогла.
— Кроме того, что среди тайги нам попался взрослый мэллорн — ничего.
— Как долго растут мэллорны?
— Чтобы достигнуть размера, виденного нами, то от сорока до пятидесяти лет, потом рост замедляется. За тысячу лет древа жизни вырастают ещё на пятнадцать-двадцать метров, после чего рост останавливается. Странно не то, что в земном посёлке вырос мэллорн, а то, за какое время он вырос и продолжает активно расти, думаю, к осени он вымахает до ста метров, если не выше.
— У вас такого не случается?
— Ну почему же, случается, бывают деревья и повыше раз так в несколько, но с одним условием — нужно быть драконом, чтобы высаженный тобой мэллорн дал начало Лесу!
— Лесу? — удивился гость.
— Лесу, вы же не думаете, что ограничится одним саженцем? Корни древа простираются под поверхностью на сотни метров. Ждите — к осени у Таёжного уже будет целая роща молодых ростков, если исходить из изученных мною старинных хроник, то к следующему лету она разрастётся, как минимум в пять раз. Через два года в двадцать. Через три года Таёжный исчезнет под сенью Леса.