— Вон там скамеечка свободная! — заметила она.
Подошли. Девушка присела на скамейку, а Маард спустился к самой воде. Озеро переливалось под солнцем веселыми бликами. Улыбалось. Нежилось…
— Я принес, — негромко сказал Маард, стесняясь своей внезапной сентиментальности. — Лови по одной.
Серебристые кругляши шлепались в воду один за другим. Озеро глотало их, как щенок лакомство. Шорох за спиной заставил обернуться. Элен осторожно спускалась по камням. Босая.
— Мне тоже хочется… поблагодарить, — сказала она, будто оправдываясь.
Маард поспешно протянул ей руку. Она пошатнулась, схватилась за него. Ладони у нее такие горячие… Осторожно притянуть ее к себе, помочь устроиться на камнях. Ссыпать в ладонь монеты. Отступить на шаг назад. Стоять и наблюдать, как Элен бросает в воду пятицентовики.
Она вдруг оторвалась от своего занятия, обернулась. Миловидное лицо нахмурилось.
— Так нечестно. Это же ты обещал подарок… а я все забрала.
— Тогда дарим вместе.
Он кивнул, почувствовав, что девушка приняла его игру. Уловил во взгляде что-то… искорку? Намек на продолжение?
Плюхались в озеро монетки, сверкала под солнцем водная гладь. Элен все старалась бросить дальше, чем Маард, но тщетно. Он это заметил. Хитро улыбнулся.
— Хочешь, научу кидать дальше всех?
— Научи! — азартно откликнулась она.
Маард разулся, закатал повыше брюки. Шагнул к Элен и подхватил ее на руки. Она растерялась и взволнованно запротестовала:
— Не надо! Я же тяжелая! Ну не надо…
— Не бойся, я держу крепко. Не уроню. Монеты не растеряй.
Она затихла, обняв его одной рукой за шею. Только испуганно зажмурилась, когда он медленно пошел по скользким камням в воду. Сперва по колени, потом подумал — черт с ними, с брюками, и сделал еще несколько шагов вперед. Взглянул на затаившуюся девушку, заранее подыскивая слова ободрения, но вместо испуга увидел в ее глазах доверие.
— Ну… теперь кидай монетки. Только лучше замахивайся. Я крепко стою, не уроню, не бойся. Давай.
Она покачала головой и просто разжала ладонь.
— Все, вот… Выходи. Вода холодная.
— Я не почувствовал, — честно признался он. — А вот ты теплая.
— Давай все же на берег, — попросила она тихо, но твердо.
Вылезли на мол, обулись. Промокшие до середины бедра брюки неприятно облепили ноги. Маард поежился. Элен взглянула на него, будто что-то прикидывая, и отвела глаза. Не решилась?..
— Здорово это… Ты, озеро. Как подарок, — сказал Маард, не сводя с нее глаз.
Ее щеки слегка покраснели.
— Спасибо тебе. Я как дома побывала. Там море, солнце… Маленькая страна, уютные городки.
Двинулись к городу. Не спеша, рядом.